Realizarea de produse precum cărămizi, ciment și ceramică necesită ca argila brută să fie extrasă din depozitele naturale din pământ. Accesul la această substanță naturală din locuri cu un depozit de argilă cunoscut necesită adesea ca o mină să fie înființată și exploatată. Termenul „groapă de lut” se referă de obicei la cariera sau mina proiectată și creată pentru a oferi acces la argila brută.
Depozitele de argilă conțin de obicei niveluri diferite de minerale, cum ar fi mica și cuarțul, astfel încât există o diversitate considerabilă de tipuri de argilă în întreaga lume. Acestea variază de la argilele fine folosite pentru a face ceramică până la argila brută folosită pentru a face ghivece de flori și argila și mai aspră folosită pentru a căptuși gropile de gunoi pentru a preveni scurgerea poluării în apele subterane. Acolo unde se știe că există argile specifice, o zonă poate conține multe gropi de lut. Argila este necesară în întreaga lume pentru multe scopuri practice, astfel încât operarea unei gropi de lut în apropierea depozitelor cunoscute poate fi profitabilă. O industrie substanțială s-a dezvoltat în jurul exploatării miniere și a vânzării de argilă sau produse din argilă din diverse locuri de pe planetă.
Carierele și minele sunt adesea construite în zone cu o cantitate mare de un anumit tip de lut, iar o groapă de lut va fi probabil situată în apropierea unui depozit mare. Ca și în cazul multor activități industriale, acest tip de exploatare la suprafață poate modifica dramatic un peisaj natural. Depozitele de argilă sunt de obicei subterane, dar sunt de obicei extrase în cariere uriașe, deschise, ceea ce înseamnă că cantități mari de material de suprafață trebuie adesea îndepărtate în altă locație. Când lutul dintr-o zonă se epuizează, o groapă de lut care nu mai poate produce în mod profitabil argilă brută ar putea fi abandonată.
Există multe gropi de lut nefolosite în întreaga lume care nu mai sunt bine întreținute. O groapă de lut abandonată poate fi periculoasă, la fel ca o veche mină de cărbune. Peisajul din apropierea unei gropi de lut poate conține stânci abrupte sau materiale de suprafață instabile. Zonele joase ale peisajului s-ar putea umple cu apă. Vegetația ar putea reveni în zonă, deși amploarea pagubelor cauzate de minerit de argilă ar putea însemna că ar dura ani.
În ciuda riscurilor asociate cu astfel de zone, este posibil să folosiți o groapă de lut abandonată pentru ceva benefic odată ce a încetat să producă lut. Există multe exemple de organizații și localități care folosesc un peisaj post-minier ca spațiu public. În unele locuri, gropile de lut vechi și nefolosite au fost transformate în zone de recreere, parcuri și alte facilități publice.