Termenul „Prima Doamnă” este folosit în două sensuri diferite. În primul sens, Prima Doamnă este soția unui oficial ales proeminent, cum ar fi un președinte sau un guvernator. Termenul este, de asemenea, folosit pentru a descrie femeile care sunt în fruntea domeniului lor, în special în artele spectacolului, motiv pentru care o auzi pe Ella Fitzgerald numită Prima Doamnă a cântecului american. În ambele sensuri, termenul este menit să sugereze că o femeie este proeminentă din punct de vedere social și că ar trebui privită ca un obiect de venerație și respect.
Oamenii au început să folosească termenul în Statele Unite, pentru a se referi la soția președintelui Statelor Unite. Termenul a apărut la sfârșitul anilor 1800 și s-a răspândit rapid în alte regiuni ale lumii. O Prima Doamnă nu este doar soția unui oficial proeminent; ea este, de asemenea, o gazdă și un simbol oficial pentru țara sau regiunea ei și, prin convenție, Primele Doamne se angajează adesea în propriile lor evenimente sociale și susțin cauze private în timp ce soții lor sunt în funcție.
Există o oarecare dispută cu privire la cum ar trebui să fie numit soțul bărbat al unei femei alese. Ca regulă generală, soții de sex masculin sunt numiți „Primul Domn”, deși este posibil să auziți și termenul „Primul Consort”. La fel ca o primă doamnă, un prim domn joacă adesea un rol important în societatea sa.
Prima Doamnă a Statelor Unite, în special, tinde să fie o figură publică foarte proeminentă și binecunoscută. Multe Primele Doamne au lucrat pentru diverse cauze sociale, de la educație la asistență medicală, și au jucat roluri politice importante în Statele Unite. În timp ce primele doamne au fost în mare parte văzute și nu auzite, până în secolul al XX-lea, prima doamnă era de așteptat să fie activă social și implicată în societatea americană.
Printre primele doamne notabile se numără Jacqueline Kennedy, care a devenit o celebritate notabilă în cultura americană în timpul președinției soțului ei, alături de Lady Bird Johnson, Rosalynn Carter, Hillary Rodham Clinton, Dolley Madison, Mary Todd Lincoln și Eleanor Roosevelt. Prin tradiție, dacă un președinte american este necăsătorit, o rudă apropiată sau însoțitoare poate fi numită Prima Doamnă.
Folosirea „Primei Doamne” pentru a onora femeile care sunt deosebit de realizate în domeniul lor este mai recentă. Pe lângă faptul că este folosit pentru a se referi la femeile care sunt deosebit de talentate în arte, termenul este uneori folosit și pentru a se referi la femeile care sunt proeminente din punct de vedere social, împreună cu soțiile oficialităților religioase și ale președinților universităților.