Melungeonii sunt un grup de oameni mixti rasiali care se gasesc in sud-estul Kentucky, sud-vestul Virginiei si nord-estul Tennessee, intr-o regiune numita Cumberland Gap. O serie de mituri înconjoară originile și istoria Melungeonilor și poate fi dificil să găsești informații verificabile despre aceștia. Grupul a fost un subiect de interes și discuții larg răspândit de la mijlocul anilor 1800, iar la sfârșitul secolului al XX-lea, mulți genealogiști au devenit interesați de urmărirea istoriei genetice și culturale a Melungeonilor.
Oameni diferiți au explicații diferite pentru cine sunt exact Melungeonii și de unde provin. Ca regulă generală, este de acord că membrii grupului sunt de origine mixtă, probabil combinând genele europene, native americane și africane. Tenul închis, părul și ochii multor melungeoni sugerează că aceștia pot avea o proporție mare de strămoși hispanici sau din Orientul Mijlociu. Testele genetice au susținut cu tărie ideea că Melungeonii au o cantitate mare de sânge din Europa de Sud și Amerindian.
Definiția exactă a ceea ce este un Melungeon, exact, variază foarte mult, în funcție de cine vorbește și de părerile lor despre originile grupului. Se estimează că cel puțin 1,000 de melungeoni distincti trăiesc probabil în Cumberland Gap și că ar putea fi mai mulți. Numele de familie Collins, Gibson, Goins, Mullins, Bowling, Bunch, Goodman, Minor, Mise și Wise sunt toate asociate cu Melungeons, deși mulți oameni care nu aparțin grupului poartă și ele aceste nume.
Originile numelui „Melungeon” sunt un subiect de dezbatere, la fel ca și originile oamenilor înșiși. Termenul pare să fi apărut la începutul anilor 1800 și a fost folosit ca peiorativ până în secolul al XX-lea. Una dintre cele mai probabile explicații pentru termen este că este o corupție a melange-ului francez, pentru „amestec”, deși în alte teorii cuvântul este împrumutat din turcă, arabă sau italiană.
Acești indivizi diverși din punct de vedere etnic sunt uneori numiți oamenii „pierduți” sau „misteriosi” din Appalachia, deoarece originile lor sunt puțin misterioase, datorită confuziei generale și mitologiei populare. Genealogiștii cred că Melungeonii au fost rezultatul natural al căsătoriilor interetnice din primele colonii și că s-ar fi mutat în Appalachia pentru a evita discriminarea, o problemă comună pentru indivizii mixți etnic din America. Ca urmare a izolării lor auto-impuse, Melungeonii s-au dezvoltat într-un grup oarecum distinct și unic, pe care unii oameni îl numesc „izolat tri-rasial”, cu referire la ascendența lor mixtă. Aspectul lor este destul de distinctiv, făcându-i pe melungeoni să iasă în evidență față de vecinii lor.