O proiecție electorală utilizează statisticile sondajului pentru a prezice rezultatele alegerilor. Există o serie de metode statistice pentru a face acest lucru. Proiecțiile se pot baza pe sondaje dinainte de campanie, sondaje în timpul campaniilor și sondaje de exit poll în ziua votării. Se pot face proiecții ulterioare folosind rezultate parțiale. O proiecție electorală poate forma, de asemenea, o parte importantă a monitorizării alegerilor.
Sondajele pre-campanie și de campanie încearcă să testeze starea de spirit a unei națiuni sau localități în care urmează să aibă loc alegerile. Sondajele și sondajele le cer alegătorilor părerea lor despre candidați, probabilitatea lor de a vota și pe cine ar vota. Dacă rezultatele ar fi luate literalmente dintr-un singur sondaj, ele nu ar reflecta realitatea. Acesta este motivul pentru care astfel de date ale sondajului sunt ajustate pentru a ține cont de demografia și istoricul voturilor.
Pe măsură ce se dezvoltă campania, se vor desfășura tot mai multe sondaje în zonele de votare. Folosind tehnici statistice, rezultatele sondajelor pot fi folosite pentru a proiecta cine va câștiga alegerile. Acestea iau în considerare probabilitatea ca alegătorii unui partid să se prezinte la vot, apelul interpartid al anumitor candidați și ostilitatea intrapartid împotriva propriului candidat al partidului.
Intențiile de vot sunt adesea cântărite pe baza sistemului de vot în vigoare. De exemplu, sondajele pentru alegerile prezidențiale americane trebuie să ia în considerare sistemul Colegiului Electoral într-o proiecție electorală. Asta înseamnă că, dacă se estimează că candidatul A va obține 51% din voturi în fiecare stat, el sau ea va obține mai mult de 51% din voturi electorale. De fapt, el sau ea ar obține aproximativ 535 din voturi efective, comparativ cu trei pentru candidatul B. Acest lucru se datorează faptului că toate statele acordă 100% din voturile lor electorale câștigătorului, doar Maine și Nebraska utilizând votul proporțional.
Sondajele de ieșire sunt sondaje efectuate asupra persoanelor care au votat. Rezultatele exit poll nu sunt anunțate decât după ce secțiile de votare s-au închis. Deși nu există nicio garanție că alegătorii spun sondajilor adevărul, acesta este de obicei un bun indiciu al rezultatului real. Atunci când sunt amestecate cu rezultate parțiale de la primele circumscripții sau state care au declarat, se poate crea o imagine mai bună a stării de spirit naționale. De exemplu, în 2010, laburiștii din Anglia și-au păstrat locurile tradiționale, dar fiecare rezultat a arătat o schimbare masivă împotriva partidului; acest lucru a condus la o proiecție electorală a unei schimbări în guvern, deoarece laburiștii ar pierde mai multe locuri marginale.
Monitorii electorali din țările din întreaga lume caută, în general, alegeri libere și corecte. Ei caută să elimine corupția și frauda electorală. Proiecția electorală este importantă pentru aceasta deoarece permite monitorilor să chestioneze alegătorii și să facă proiecții pe două fronturi: numărul total de alegători și pentru cine au votat. Proiecțiile sofisticate ale alegerilor pot fi apoi comparate cu rezultatul efectiv declarat.