Termenul „proteză dentară” este folosit pentru a descrie orice tip de dinți artificiali folosit pentru a-i înlocui pe cei care au fost deteriorați prin leziuni sau carii. Două tipuri comune de proteze dentare sunt protezele convenționale și implanturile dentare. Protezele și implanturile sunt foarte asemănătoare ca funcție, dar protezele sunt introduse prin montarea unor dinți noi între cei deja existenți. Implanturile sunt adăugate prin introducerea chirurgicală a piulițelor metalice în gingie și înșurubarea noilor dinți în piulițe cu șuruburi mici găsite la capătul fiecărui dinte. Ambele opțiuni pot fi cele mai bune pentru fiecare pacient, în funcție de circumstanțe.
Protezele dentare sunt în general cea mai bună opțiune pentru cei care au nevoie doar de câteva piese protetice dentare puse la loc. Deoarece majoritatea protezelor dentare sunt ținute pe loc de dinții și sârmele din jur, restul dinților ar trebui să fie în stare bună de sănătate. Cariile severe sau boala gingiilor pot împiedica protezele să rămână pe loc așa cum ar trebui sau pot duce la necesitatea unor proceduri suplimentare pe măsură ce cad mai mulți dinți.
Implanturile sunt de obicei mai realiste ca aspect și funcție decât protezele dentare, dar prețul lor ridicat înseamnă că nu sunt potrivite pentru toți pacienții. Deoarece fiecare dinte individual este înșurubat pe loc, de obicei nu este nevoie de tratamente suplimentare, deoarece dinții tind să rămână pe loc mai bine decât în cazul protezelor dentare convenționale. Deși implanturile nu depind de dinții din jur pentru sprijin, este important ca gingiile pacientului să fie suficient de sănătoase pentru o intervenție chirurgicală, deoarece nucile pot deteriora și mai mult gingia bolnavă sau dinții pot cădea complet.
Pentru a se pregăti pentru procedurile protetice dentare, pacienții ar trebui să lucreze cu un stomatolog pentru a aduce gingiile într-o stare de sănătate, precum și orice dinți reali care vor rămâne după ce protezele sau implanturile sunt puse la locul lor. Dacă dinții vor trebui smulși, acest lucru se va întâmpla în general cu câteva zile sau săptămâni înainte ca materialele protetice dentare să fie adăugate pentru a permite gingiilor timpul adecvat să se vindece. În multe cazuri, se va lua o turnare sau o matriță a dinților pacientului pentru a permite crearea unei replici exacte.
Opțiunile pe care pacienții le pot alege în locul protezelor dentare includ fațete și coroane. Acestea sunt bucăți de materiale care sunt făcute pentru a acoperi sau acoperi dinții existenți. Aceste opțiuni sunt utilizate în general numai în scopuri cosmetice și nu sunt opțiuni viabile pentru cei cu carii dentare severe sau boli ale gingiilor. Fațetele sunt, în general, adăugate în partea din față a dinților pentru a le oferi un aspect mai dezirabil și pot fi adăugate capace sau coroane pentru a repara dinții care au fost ciobiți sau deteriorați în alt mod.