O reacție bruscă este un răspuns mai degrabă emoțional decât analitic la ceva. Termenul este numit după răspunsul cauzat de obicei de testul reflex medical în care piciorul se smuciază înainte atunci când tendonul de sub genunchi este lovit cu un ciocan de cauciuc. Acest lucru este cunoscut din punct de vedere medical ca reflex patelar și a fost documentat în Text Book of Physiology a lui Sir Michael Foster din 1877. Încă din secolul al X-lea, termenul de reacție de genunchi a fost folosit la figurat pentru a se referi la o reacție negândită.
Astăzi, mulți oameni văd această expresie folosită în dezbaterile politice. Un candidat îl poate acuza pe celălalt că răspunde la o anumită problemă într-un răspuns prost gândit, mai degrabă decât într-un mod care oferă o soluție adecvată unei probleme. O astfel de acuzație face ca adversarul să pară mai puțin capabil din punct de vedere intelectual, cu excepția cazului în care el sau ea poate descrie cum problema a fost tratată analitic și cu atenție.
Gândirea la probleme înainte de a reacționa impulsiv este opusul unei reacții de genunchi. Managementul furiei este un exemplu în care oamenii sunt ghidați să folosească abilitățile de gândire critică, mai degrabă decât să reacționeze pe baza emoțiilor lor. Gândirea critică este disciplina de a lua timp pentru a examina situația în mod critic înainte de a lua măsuri. Un gânditor critic folosește observația și obiectivitatea pentru a veni cu un răspuns la ceva, în timp ce o persoană predispusă la reacții brusce tinde să reacționeze emoțional și subiectiv la o situație sau problemă.
În situații sociale, o reacție impulsivă nu este de obicei adecvată, deoarece poate determina escaladarea unei situații negative. De exemplu, dacă un client reacționează la serviciul prost într-un restaurant sau într-un magazin mai degrabă emoțional decât rațional, este probabil să apară țipete sau insulte. Dacă clientul se calmează mai întâi și apoi își ia câteva minute să se gândească la problemă și la posibila soluție, rezultatul este probabil mai plăcut pentru toată lumea din cameră.
Întrucât există întotdeauna consecințe pentru orice acțiune, un răspuns bine gândit este probabil să aibă consecințe mai pozitive decât unul de genunchi. Mulți oameni și-au dat seama de acest lucru atunci când pur și simplu scot ceva cuiva, în loc să se gândească înainte de a vorbi. O reacție impulsivă nu trebuie să fie influențată de furie; ar putea fi provocată de orice emoție.