O comparație homerică este o versiune mai lungă a unei comparații normale. Este o comparație directă a două lucruri, inclusiv personaje, acțiuni și natura. Fiind mai lungă, comparația homerică poate compara o persoană sau o acțiune cu mai multe lucruri sau poate extinde comparația. A fost folosit pentru prima dată de Homer în poezii precum „Iliada” și „Odiseea”. Se mai numește și comparație epică și a fost folosită de atunci de poeți precum Virgil și Dante Alighieri.
Similele sunt comparații între două lucruri. Este o figură de stil folosită adesea în literatură pentru a adăuga ornamente propozițiilor mai directe ale vorbirii de zi cu zi. Similitudinea leagă ținta cu ceea ce este comparată cu utilizarea unor cuvinte precum „ca”, „ca” și „decât”. Exemplele includ „Ea a cântat ca frânele scârțâite ale unei biciclete” sau „Piciorul i s-a spart ca un băț de chibrit”.
Fiecare comparație homerică începe cu o comparație inițială. Acest lucru este apoi tras în comparații secundare, care adaugă semnificații mai profunde. Comparația homerică generală tinde să dureze în jur de patru până la șase rânduri de versuri. Aceste comparații tind să compare un caracter uman sau o acțiune cu ceva natural. Acest element natural poate fi un animal precum un leu sau un vultur, sau poate fi un fenomen precum o furtună sau o cascadă sau poate fi ceva mai evlavios.
Similul homeric nu trebuie confundat cu o metaforă. O metaforă este o înlocuire directă a unui lucru cu altul. Comparațiile epice compară direct două lucruri unul lângă altul. Sunt folosite ca ornamente în poezie și pentru a atrage atenția asupra persoanei sau acțiunii descrise. Virgiliu, în „Eneida” sa, dă un bun exemplu de comparație homerică:
„La fel de des când într-o mulțime mare a apărut o revoltă
iar mulţimea comună se înfurie în sufletele lor;
iar acum zboară făclii și pietre, iar frenezia furnizează armele;
atunci, dacă întâmplător au văzut vreun om
importanți în loialitate și servicii, sunt tăcuți și stau cu urechile ridicate;
că omul le stăpânește mintea cu cuvinte și le liniștește inimile.”
Homer și Dante au folosit comparații mai subtile decât Virgil. A lui Vergiliu, cum ar fi această comparație a lui Neptun cu un orator, este directă și lipsită de subtilitate. Homer și-a folosit comparațiile pentru a îmbunătăți momentele profunde și pentru a adăuga profunzime. Un exemplu din „Iliada” este în care el compară Menalaos cu o fiară sălbatică. Analogia aduce imaginații specifice în mintea cititorului/ascultătorului, astfel încât el sau ea își imaginează Menalaos literalmente ca pe o fiară sălbatică vânând Parisul.
Funcția similitudinii homerice este de a injecta artificii lirice în poem atunci când poetul descrie ceva prozaic. Efectul este, de asemenea, de a folosi simbolismul pentru a adăuga un sens mai profund acelei persoane sau acțiuni. L-a folosit și pentru a evidenția personaje speciale. De exemplu, Homer a folosit comparații epice pentru a-l introduce și reintroduce pe Agamemnon de fiecare dată când a intrat în luptă.