Globulele albe sunt o componentă importantă a sistemului imunitar. Când sistemul imunitar este activat, numărul de globule albe din organism crește; în unele cazuri această creștere este mult mai mare decât în mod normal. Această creștere suplimentară a globulelor albe este denumită reacție leucemoidă.
Un alt nume pentru o reacție leucemoidă este tulburarea mieloproliferativă tranzitorie. Tranzitorie se referă la faptul că numărul crescut de leucocite este temporar, în timp ce mieloproliferativ se referă la faptul că o mare parte din celulele albe suplimentare sunt mielocite imature. Acest tip de celulă se diferențiază în celule numite neutrofile, bazofile și eozinofile, care sunt importante în răspunsul imun la stadiile incipiente ale unei infecții.
În cele mai multe cazuri, o persoană care se confruntă cu o reacție are o tulburare medicală subiacentă care cauzează creșterea numărului de celule albe din sânge. Deși reacția în sine nu este periculoasă, tulburarea medicală care a provocat reacția este adesea potențial dăunătoare. Există multe cauze posibile ale reacțiilor leucemoide.
Anumite tipuri de infecții cronice cauzează adesea niveluri crescute de celule albe. Acestea includ boli precum mononucleoza, malaria și tuberculoza, care pot persista într-o stare inactivă luni sau chiar ani. Persistența bacteriilor infecțioase determină creșterea cronică a nivelului de celule albe din sânge.
Anumite tipuri de medicamente pot duce, de asemenea, la o reacție leucemoidă. Tratamentul cu un medicament numit Dapsone poate crește nivelul de celule albe din sânge; acest medicament este utilizat pentru a trata infecții precum tuberculoza, lepra și malaria, precum și anumite afecțiuni autoimune. Un medicament numit Tretinoin, utilizat pentru anumite afecțiuni dermatologice, poate provoca, de asemenea, aceste reacții.
O leziune traumatică care provoacă o hemoragie poate duce, de asemenea, la un număr crescut de celule albe din sânge. Când se întâmplă acest lucru, nivelurile de celule albe din sânge tind să devină crescute timp de câteva zile sau mai mult, după accidentare. În special, hemoragia splinei sau îndepărtarea chirurgicală a splinei poate duce la o creștere a globulelor albe. Reacțiile leucemoide sunt frecvente după lezarea sau îndepărtarea splinei, deoarece splina este un organ imunitar în care sunt localizate cantități mari de globule albe.
Anumite tipuri de cancer, inclusiv adenocarcinomul și boala Hodgkin, duc adesea la o creștere a globulelor albe. În timp ce leucemia provoacă și o creștere a globulelor albe din sânge, aceasta este diferită de numărul crescut de celule cauzat de această afecțiune. La microscop, însă, proba de sânge a unei persoane cu o reacție leucemoidă seamănă adesea foarte mult cu o probă de sânge de la cineva cu leucemie. Aceasta înseamnă că uneori este dificil să faci distincția între cele două condiții.