Conceptul de regula majorității dictează că o majoritate numerică poate lua o decizie care se va aplica tuturor părților implicate în procesul decizional. Acest principiu pune accent pe luarea deciziilor mai degrabă decât pe consens în cadrul unui grup. Regula majorității este folosită într-un număr de situații, cum ar fi alegerile, voturile la ședințele consiliului de administrație și voturile legislative.
Multe societăți democratice folosesc această regulă în alegerile locale și internaționale. De exemplu, Statele Unite, o republică constituțională, utilizează acest principiu în alegerile sale. În aceste cazuri, există un singur câștigător. Dacă un republican și un democrat candidează pentru un loc în Congres, candidatul cu cele mai multe voturi va câștiga locul.
Unele decizii necesită mai mult decât o majoritate simplă. De exemplu, dacă președintele Statelor Unite pune veto asupra legislației adoptate de Congres, Senatul și Camera Reprezentanților pot trece peste vetoul prezidențial cu o supramajoritate de două treimi. Deși conceptul de „supermajoritate” diferă ușor de regula majorității, care acordă orice majoritate numerică, principiul este în continuare același. Există un câștigător clar și un învins în procesul de luare a deciziilor.
Cu toate acestea, regula majorității nu se aplică tuturor alegerilor democratice. Nu se aplică în țările cu sistem de vot cu reprezentare proporțională (PR). Într-o țară cu sistem de PR, locurile de raion sau parlamentare sunt alocate în funcție de procentul de voturi. De exemplu, dacă patru partide politice concurează pentru zece locuri, partidul politic cu 30% din voturi va câștiga trei din cele zece locuri disponibile.
Ramurile legislative din țările cu sistem de PR pot încă aplica principiul regulii majorității în ceea ce privește elaborarea și adoptarea legislației, precum și modificările constituției naționale. În Austria, o democrație parlamentară cu sistem de PR, prevederile constituționale necesită o supramajoritate de două treimi din voturile exprimate.
Deși susținătorii democrației pot pretinde că guvernarea majorității va aduce în cele din urmă beneficii publicului larg, alții consideră că minoritatea poate fi efectiv marginalizată. În cartea sa Democracy in America, Alexis de Tocqueville a scris despre preocupările sale cu privire la influența corupătoare a puterii, sugerând că un grup este la fel de probabil ca un individ să folosească abuziv această putere. Preocupările lui Tocqueville sunt identificate ca un concept cunoscut și sub numele de „tirania majorității”.
În Statele Unite, mai multe protecții pentru minorități sunt incluse în Constituție. Aceste drepturi protejează minoritățile naționale, etnice, religioase și alte minorități de „tirania majorității”. Indiferent de deciziile determinate de regula majorității, acestea nu pot încălca drepturile prevăzute în codul sau constituția respectivă a unei națiuni.