O resursă partajată se referă de obicei la o resursă hardware sau software care poate fi accesată de unul sau mai multe sisteme la distanță printr-o rețea. Acest lucru se face de obicei într-un mod destul de fără întreruperi, permițând partajarea resurselor și informațiilor rapid și eficient, fără a fi nevoie de trimiterea activă a informațiilor între utilizatori. O resursă partajată este în mod obișnuit stocată pe o mașină sau un sistem care acționează ca o gazdă pentru alți utilizatori sau clienți pentru a se conecta și a accesa prin rețea. Aceste resurse pot include fișiere individuale, foldere și alte programe software, precum și hardware, cum ar fi imprimante și scanere.
Una dintre cele mai mari diferențe dintre o resursă partajată și alte tipuri de informații digitale care pot fi accesibile de mai mulți utilizatori este ușurința cu care sunt accesate resursele partajate. Doi utilizatori dintr-o rețea, de exemplu, pot fi capabili să trimită fișiere și date unul către celălalt, dar procesul necesită adesea trimiterea activă a acestor informații. O resursă partajată, pe de altă parte, s-ar referi la un fișier care este găzduit pe o mașină care este accesibilă clienților dintr-o rețea, permițând utilizatorilor să acceseze acel fișier după bunul plac. Deși o solicitare activă poate fi făcută totuși de către client, nu există interacțiune între doi sau mai mulți utilizatori în alte tipuri de sisteme.
Acest lucru face ca o resursă partajată să fie mai ușor de utilizat de către angajații dintr-o afacere sau organizație. O companie care lucrează la un nou program software, de exemplu, ar putea avea numeroase fișiere și resurse situate pe o mașină gazdă. Diferiți angajați pot accesa apoi aceste informații prin terminalele clientului, indiferent de momentul în care alți utilizatori sunt pe sau folosesc datele. Acest lucru le permite acestor angajați să modifice și să adauge la această resursă comună, iar echipele pot lucra împreună pe distanțe lungi și chiar în momente diferite, încărcând modificările pe care le-au făcut pentru a le vedea reciproc.
O resursă partajată poate include și hardware care face parte dintr-o rețea. Dispozitivele precum imprimantele și scanerele sunt adesea configurate într-o rețea pentru a fi utilizate de numeroși utilizatori. O bibliotecă, de exemplu, poate avea câteva zeci de computere și două imprimante, toate conectate într-o rețea. În acest caz, fiecare imprimantă ar acționa ca o resursă partajată pentru un anumit număr de computere, permițând utilizatorilor să trimită proiecte la coada de imprimare, care ar trimite apoi acele documente către imprimantă. Acest lucru permite mai multor utilizatori să partajeze un singur dispozitiv, iar software-ul este de obicei utilizat pentru a organiza acest proces pentru o utilizare mai ușoară și reducerea pierderii de date.