Un mini CPU este o unitate centrală mică de procesare utilizată pentru a executa numeroasele funcții de calcul ale dispozitivelor computerizate mici, cum ar fi netbook-urile și telefoanele mobile, în special smartphone-urile. Dezvoltatorii lucrează pentru a crea dispozitive mici, portabile, care au o mare putere de calcul. Obținerea unei astfel de puteri de calcul necesită un procesor puternic, dar dispozitivele mici nu conțin suficient spațiu pentru unitățile centrale mari de procesare conținute în computerele de dimensiuni mari. În schimb, un astfel de dispozitiv necesită un mini CPU care poate oferi suficientă putere de calcul în timp ce se potrivește într-un spațiu mic. Implementarea eficientă a unor astfel de dispozitive poate fi dificilă din cauza unor probleme precum distribuția căldurii și gestionarea energiei.
Miniaturizarea CPU este o parte esențială a tendinței către dispozitive computerizate mici, cu o putere de calcul substanțială. CPU este responsabil pentru executarea majorității calculelor și proceselor necesare pentru a rula programe pe computere și alte dispozitive. Miniaturizarea a permis, de-a lungul timpului, dezvoltarea computerelor personale, a componentelor de calcul din automobile și a multor alte dispozitive relativ mici și portabile, capabile de o putere de calcul substanțială. Pe măsură ce tendința de miniaturizare continuă, un mini CPU mic poate fi pur și simplu făcut mai mic pentru a permite dezvoltarea unui dispozitiv mai mic și mai portabil. În mod alternativ, miniaturizarea poate duce și la un mini CPU cu mult mai multă putere de procesare.
Deși există multe avantaje ale miniaturizării, există și multe provocări implicate în dezvoltarea unui mini CPU eficient. Un procesor, de exemplu, tinde să producă o cantitate mare de căldură, care poate deteriora sau distruge procesorul dacă mecanismele de răcire ale unui dispozitiv sunt insuficiente. Calculatoarele, în special desktop-urile, au de obicei spațiu pentru radiatoare și ventilatoare relativ mari pentru a dispersa cantitatea substanțială de căldură produsă. Dispozitivele portabile, cum ar fi smartphone-urile, necesită o putere de calcul substanțială, dar nu au spațiu pentru ventilatoare mari și radiatoare. În consecință, acestea trebuie să fie proiectate să funcționeze foarte eficient cu o sursă de energie puternic limitată, astfel încât să producă rezultatele dorite fără a elibera multă căldură ca produs secundar.
În multe computere, în special desktop-uri, este posibilă înlocuirea sau actualizarea procesorului. Dispozitivele portabile mici, însă, tind să fie mult mai puțin modulare, întrucât spațiul limitat înseamnă că totul trebuie aranjat într-o configurație foarte specifică. Ca atare, este în general imposibil să înlocuiți sau să faceți upgrade unui mini CPU într-un dispozitiv mobil. În general, mini CPU nu este deloc detașabil și, chiar dacă ar fi, doar un procesor de aceeași dimensiune și formă i-ar putea lua locul.