Practica de revizuire a documentelor pentru a determina relevanța acestora pentru proces este cunoscută sub denumirea de „evaluare a documentelor”, denumită în mod obișnuit în practică „evaluarea documentelor”. Unul dintre elementele esențiale ale procesului în cadrul sistemului de drept comun este capacitatea fiecărei părți de a căuta și de a revizui documentele relevante pe care fiecare le deține. Părțile obțin acces la aceste documente prin procesul probatoriu al descoperirii, iar avocații fiecărei părți se angajează apoi în revizuirea documentelor pentru a stabili cât de util este un document dat pentru caz. De asemenea, avocații se angajează uneori în revizuirea documentelor documentelor unui client atunci când acel client, de obicei o companie, anticipează un proces sau o investigație. Revizuirea documentelor este, în general, considerată o sarcină juridică destul de ușoară și, de obicei, nu implică decât marcarea unui document ca „relevant” sau „nerelevant” și trecerea mai departe.
Cele mai vechi analize ale documentelor au constat în avocați, de obicei asociați noi, care cerneau cutii de hârtie tipărită. Apariția tehnologiei computerizate a făcut ca imprimările să fie aproape învechite în procesul de revizuire a documentelor. Majoritatea documentelor de astăzi sunt predate în format electronic și sunt revizuite pe ecranele computerului. Acest lucru a făcut procesul de revizuire mai ușor în unele privințe, dar a însemnat și faptul că acum sunt implicate mult mai multe documente. De obicei, tot ceea ce este stocat pe serverele corporative trebuie să fie predat în timpul descoperirii, de la memorii oficiale până la e-mailurile personale banale.
De cele mai multe ori, revizuirea documentelor este însoțită de litigii în curs. Firmele de avocatură efectuează evaluări de documente în conformitate cu legea descoperirii pentru clienții care fie dau în judecată, fie sunt dați în judecată. Totuși, descoperirea poate fi făcută strategic și fără o încercare. O companie care intenționează să dea în judecată o altă companie poate dori să facă o examinare internă a documentelor pentru a-și înțelege propriile pasive. În mod similar, o companie care se așteaptă să fie dat în judecată sau se așteaptă la o investigație federală, poate efectua o evaluare auto-prescriptivă pentru a începe să pună cap la cap o apărare adecvată.
Revizuirea documentelor în toate jurisdicțiile trebuie să fie gestionată de avocați autorizați. Deși sarcina este puțin mai mult decât scanarea conținutului, este o piesă esențială pentru construirea unui caz legal și, ca atare, trebuie să fie gestionată de profesioniști competenți. Cu toate acestea, nu există o regulă conform căreia avocații care efectuează serviciile de revizuire a documentelor trebuie să fie asociați permanent cu firma responsabilă.
Firmele de avocatură care se ocupă în mod regulat de cazuri mari corporative pot fi înghițite de examinarea documentelor. Când milioane de documente trebuie revizuite, procesul poate dura luni de zile, iar avocații care altfel ar putea lucra în mod substanțial la caz vor fi obligați să rezolve întrebările relevante. O modalitate prin care unele firme au încercat să remedieze acest lucru este fie prin reținerea serviciilor de externalizare juridică pentru revizuirea documentelor lor, fie prin angajarea avocaților pe bază de contract care să facă munca pentru mult mai puțin decât salariul unui avocat asociat.
Un avocat care efectuează doar examinarea documentelor este adesea cunoscut ca avocat de examinare a documentelor. Acest avocat nu practică dreptul într-un sens semnificativ și nu participă la caz dincolo de verificarea documentelor și marcarea celor care ar putea fi relevante. Nu interacționează cu clienții și nu contribuie cu nimic original la proces. Unele firme au departamente de examinare a documentelor ale avocaților permanenți a căror unică sarcină este examinarea documentelor, dar, de cele mai multe ori, acești avocați sunt angajați cu jumătate de normă, pe bază de contract, dacă nu sunt externalizați în întregime. Când se termină revizuirea documentelor, așa sunt, de obicei, treburile lor.