O roată de pinion este o roată sau un disc, de obicei subțire, care conține o serie de dinți în jurul perimetrului său exterior. Acești dinți sunt creați pentru a angaja verigile unui lanț. Rotirea roții face ca lanțul să avanseze, de obicei activând fie o altă roată de pinion, fie un alt tip de mecanism. Astfel de roți sunt utilizate frecvent în producție, dar se găsesc și în articolele de consum obișnuite, în special în biciclete.
Majoritatea bicicletelor au două astfel de roți. O roată cu pinion este atașată de roata din față a bicicletei, în timp ce cealaltă este atașată de roata din spate, cu un lanț care leagă cele două roți. Verigile lanțului sunt făcute să se cupleze cu dinții de pe ambele roți, astfel încât atunci când una se întoarce, se întoarce și cealaltă. Pedalele sunt conectate la una dintre roți.
Când călărețul rotește pedalele, prima roată de pinion se întoarce. Acest lucru face ca două lucruri să se întâmple: în primul rând, face roata din față a bicicletei să se întoarcă; în al doilea rând, face ca lanțul să avanseze, ceea ce întoarce cea de-a doua roată de pinion. Aceasta, la rândul său, face ca roata din spate a bicicletei să se rotească.
Ambele roți de bicicletă se întorc apoi în același timp, permițând bicicletei să avanseze. Călărețul repetă mișcarea de rotire a pedalelor, care repetă ciclul lanțului și al pinionului. Acest lucru face ca bicicleta să se miște înainte. Pedalarea mai repede face ca bicicleta să meargă mai repede.
Dacă lanțul se decuplează cu dinții oricăreia dintre roțile de pinioane, întregul mecanism încetează să funcționeze. În timp ce pedalele vor învârti în continuare o roată, cealaltă se va opri și bicicleta nu se va mișca înainte. Lanțul alunecat trebuie recuplat cu dinții ambelor roți înainte ca bicicleta să poată fi operată din nou corect.
Același mecanism este utilizat în multe procese de fabricație, iar roțile de dințare pot fi găsite în multe tipuri de utilaje. Unele mașini folosesc un sistem cu două roți similar cu o bicicletă, dar sistemele cu trei roți sunt, de asemenea, comune. Ideea este de a permite a două sau mai multe puncte să se rotească simultan atunci când un punct este rotit. Conectarea roților dințate de diferite dimensiuni poate afecta modul în care funcționează o mașină și viteza de funcționare a acesteia.
Roțile de pinioane sunt adesea din metal, dar pot fi și din plastic sau lemn. Ele diferă de angrenajele, care arată similar, dar sunt făcute să se cupleze una cu cealaltă, mai degrabă decât cu un lanț sau curea. De asemenea, diferă de scripete, care pot îndeplini funcții similare, dar sunt mai degrabă netede decât să aibă dinți.