Un uscător cu tambur este un cilindru rotativ care utilizează abur sau aer cald pentru a încălzi materia primă și pentru a reduce conținutul de umiditate în timpul procesului de fabricație. Configurația poate include unul sau mai multe tobe. Un uscător cu tambur poate folosi presiunea atmosferică sau poate funcționa sub vid. Uscatoarele cu tambur au multe aplicatii in industria alimentara deoarece sunt foarte eficiente pentru uscarea pastelor sau a materialelor gelatinoase.
În cea mai simplă configurație, un singur uscător cu tambur este sprijinit pe un cadru, astfel încât să se poată roti pe axa sa. Aburul este forțat prin interior. Un strat subțire de materie primă este apoi aplicat pe exteriorul tamburului. Pe măsură ce temperatura crește, umiditatea din materia primă atinge punctul de fierbere, începe să se evapore și părăsește materia primă. Stratul uscat de materie primă este îndepărtat din tambur cu o racletă.
În funcție de produsele pe care le vor procesa, un uscător cu tambur este de obicei fabricat din fontă sau oțel inoxidabil. Perioada de timp în care materia primă rămâne pe tambur depinde de conținutul inițial de umiditate și de conținutul de umiditate final dorit. Intervalul este de obicei între câteva secunde și jumătate de minut. Materiile prime pot fi aplicate pe uscătorul cu tambur cu role, scufundând marginea inferioară a tamburului într-o tavă cu materie primă sau pulverizându-l pe suprafața tamburului.
Un uscător cu tambur dublu este format din două tamburi montați unul lângă altul și care se rotesc unul spre celălalt. Stratul de materie primă este controlat de distanța dintre cele două tamburi. Materiile prime se aplică celor două tamburi de sus. Această configurație poate crește capacitatea de producție.
Dacă materia primă este supusă deteriorării din cauza căldurii excesive, se poate folosi un uscător cu tambur cu vid. Întregul tambur este închis într-o cameră cu vid de unde aerul poate fi evacuat; aceasta reduce punctul de fierbere, iar uscarea poate fi realizată la o temperatură mai scăzută. Sistemele de vid sunt mai scumpe de operat și sunt mai frecvent utilizate pentru produse cu valoare mai mare, cum ar fi produsele farmaceutice.
Un alt tip de uscător cu tambur rotativ este un sistem de trecere dublă sau triplă. În această configurație, tamburele sunt imbricate una în alta. Materia primă este introdusă în tamburul cel mai fierbinte din interior și este mutată împreună cu canalele de canal montate în interiorul tamburului și cu aer cald. După ce materia primă pierde o anumită cantitate de umiditate, fluxul de aer o duce la următorul tambur, care este mai rece, unde continuă să piardă umiditatea. Dacă există un al treilea tambur, acesta este și mai rece cu un flux de aer mai lent, continuând astfel procesul de uscare, protejând în același timp materia primă de deteriorarea termică.