Sarcina nominală este cea mai mare sarcină pe care a fost proiectată să o facă față unui echipament. Sarcinile nominale pot consta din mai multe tipuri diferite de sarcini, inclusiv energie, greutate și viteză. Majoritatea echipamentelor sunt marcate cu plăcuțe informative care indică sarcina nominală împreună cu alți parametri de utilizare, astfel încât oamenii să poată utiliza echipamentul în siguranță și să evite situațiile care ar putea reprezenta o amenințare pentru sănătate și siguranță.
Producătorii determină sarcina nominală. Acest lucru se realizează în parte prin utilizarea de echipamente standardizate care au toleranțe cunoscute și în parte prin testarea echipamentului pentru a vedea cât de multă sarcină poate suporta sau produce. De exemplu, echipamentele electrice pot fi evaluate în funcție de energia pe care o generează sau în ceea ce privește cantitatea de energie pe care o poate gestiona ca ieșire. De asemenea, echipamentul poate fi încărcat pentru a vedea câtă greutate poate suporta, echipamentul fiind utilizat în condiții de testare într-un mod similar cu modul în care este utilizat în lumea reală. Un lift, de exemplu, ar fi mutat vertical pentru a determina sarcina nominală.
De obicei, se recomandă utilizarea echipamentelor cu o sarcină nominală care depășește capacitatea maximă potențială și pentru a evita depășirea efectivă a limitelor de sarcină ale echipamentelor. De exemplu, atunci când instalați anvelope pe un vehicul, oamenii ar alege echipamente cu o sarcină nominală a anvelopei care depășește greutatea încărcată a vehiculului. Acest lucru ar reduce riscul defecțiunii echipamentului și ar crește siguranța utilizatorilor.
Sarcinile nominale pot fi determinate atât pentru structuri, cât și pentru echipamente, cum ar fi, de exemplu, atunci când oamenii studiază sarcinile nominale ale podurilor pentru a afla cât de mult trafic pot gestiona în siguranță. În cazul a ceva de genul unui pod, sarcina poate fi destul de unică, deoarece podul în sine nu este neapărat standardizat. Acest lucru face ca este important să se efectueze o mare varietate de calcule pentru a se asigura că podul va fi sigur și utilizabil.
Cu multe tipuri de echipamente, companiile sunt obligate prin lege să determine sarcina nominală și să o dezvăluie cu adevărat. Nerespectarea acestui lucru poate duce la sancțiuni legale, mai ales dacă cineva este rănit de echipamente testate sau etichetate necorespunzător. Multe companii își fac publice metodele și rezultatele de testare, astfel încât oamenii să înțeleagă exact cum a fost testat echipamentul și să analizeze singuri rezultatul. Tehnicile de testare proprietare pot avea detalii ascunse atunci când sunt publicate, astfel încât producătorul să își poată menține cota de piață.