O scară vizuală analogică, care prezintă adesea o evaluare numerică, se referă în general la psihologia umană și la măsurarea unor caracteristici precum aptitudinea, încrederea sau satisfacția. Poate fi folosit și pentru a-și evalua cunoștințele, personalitatea sau atitudinea cu ajutorul chestionarelor și testelor. Durerea este o altă trăsătură pentru care este adesea folosită o scală vizuală analogică; atât pacienții, cât și lucrătorii din domeniul sănătății pot evalua nivelul de durere folosind o scală numerică, bazată pe culori.
Unele scale constau doar dintr-o linie goală, cu două caracteristici alternative la fiecare capăt. Un respondent are de obicei alegerea de a marca un punct între ele; scala Likert, de exemplu, include de obicei un set de alegeri de cuvinte care măsoară fericirea. Există de obicei de la patru până la șapte opțiuni care ajută la determinarea satisfacției cuiva cu ceva. O scară vizuală analogică, totuși, combină de obicei numere și culori pentru a determina nivelul de sentiment pe care îl are cineva.
Scala numerică de evaluare a durerii este de obicei una cu culori diferite care pot ajuta o persoană să aleagă un nivel precis al disconfortului resimțit. De obicei, de aproximativ 4 inci (aproximativ 10 centimetri) lungime, folosește și distanța dintre marcaje pentru a analiza variabilele durerii. Durerea pe care cineva o are atunci când este contactat pentru prima dată de un paramedic, iar în momentul internării în spital sunt adesea analizate. Calculând diferența dintre cele două, medicii pot evalua efectele ameliorării durerii într-un cadru medical.
Diverse studii medicale au folosit și o scală vizuală analogică. Cercetătorii pot măsura cu precizie nivelul durerii pacienților și pot coordona datele pe baza marcajelor de pe fiecare scară. Instrumentul a fost modificat de-a lungul timpului prin evaluarea utilizării sale în raport cu câte niveluri au fost incluse. O scară avea peste 100 de niveluri pentru a indica durerea, dar multor oameni le-a fost greu să proceseze mental atât de multe opțiuni. O scară de 10 este adesea eficientă, în timp ce unele includ trei sau patru categorii.
Durerea poate fi, de asemenea, urmărită în funcție de intensitate, ci și în timp. Intensitatea poate fi urmărită în timp ce cineva desfășoară o anumită activitate; este posibil să se marcheze un nivel de durere la începutul activității precum și la sfârșit. Unele versiuni ale scalei vizuale analogice permit unei persoane să scrie ceea ce face el sau ea care provoacă disconfort. Data și durata pot fi incluse, de asemenea. Prin utilizarea acestei metode, uneori poate fi determinată cauza unei probleme, în timp ce o strategie de gestionare a durerii care poate ajuta și la vindecarea unei leziuni, de exemplu, poate fi evaluată.