Acreditivul de export este denumirea dată de banca unui exportator documentului comercial emis în numele unui importator, care garantează plata mărfurilor achiziționate. În comerțul internațional, există două bănci implicate într-o tranzacție de vânzare. Banca emitentă creează scrisoarea de credit în numele importatorului sau cumpărătorului și o numește acreditiv de import. Pe cealaltă parte a tranzacției, banca consultantă este banca pentru exportator sau vânzător, care acceptă scrisoarea de procesare a plății de la banca emitentă. Băncile de consiliere numesc scrisoarea o scrisoare de credit de export.
Scrisorile de credit facilitează comerțul internațional și fac tranzacțiile mai sigure atât pentru importatori, cât și pentru exportatori. Într-un sens general, o scrisoare de credit seamănă mult cu un cec certificat, care garantează plata de către o bancă dacă anumite condiții sunt îndeplinite în avans, astfel încât vânzătorul să poată livra mărfurile știind că plata este păstrată în garanție de către o terță parte neconfirmată. Odată semnat un contract de vânzare între importator și exportator, importatorul îl duce la banca sa pentru a primi o acreditivă. Banca emitentă se referă la scrisoare ca scrisoare de credit de import, deoarece se ocupă de partea de import a tranzacției.
Un importator transferă de obicei scrisoarea de credit către exportator. În acest moment, scrisoarea există pe partea de export a tranzacției. Exportatorul expediază mărfurile și duce conosamentul și scrisoarea la banca sa, banca consilieră, pentru procesare. Băncile de consiliere se referă la scrisoare ca o scrisoare de credit de export, deoarece taxele pe care le va îndeplini pentru a finaliza tranzacția sunt exclusiv în numele exportatorului. Banca consilieră prezintă documentele băncii emitente și acceptă plata corespunzătoare în schimb.
Băncile emitente transmit conosamentul primit de la banca consilieră sau de la exportator către importator, care îl folosește pentru a revendica mărfurile de la compania de transport. O scrisoare de credit de export elimină riscul de a expedia mărfuri și de a plăti bani către părți străine prin introducerea băncilor în tranzacție pentru a acționa ca agent escrow. Atât banca emitentă, cât și banca consultantă sunt obligate să respecte termenii exacti detaliați în scrisoare. Nu există nicio posibilitate reală ca o parte să o fraudeze pe cealaltă preluând plata fără a expedia mărfuri sau luând bunuri fără a transfera plata.