O cutie de fum este o componentă a sistemului de propulsie al unei locomotive cu abur. Este, în esență, sistemul de evacuare al locomotivei, deoarece este responsabil de colectarea produselor secundare de fum din cărbunele ars și de eliberarea lor printr-un coș în atmosferă. Cutia de fum este, în general, montată la nasul trenului, chiar sub coș, și poate conține sau nu un sistem de suflare care ajută la colectarea fumului și la împingerea acestuia în și din cutie. Țeava de explozie este în interiorul cutiei, iar această componentă propulsează evacuarea spre exterior prin coș.
Fumul din focarul din locomotivă trece prin conducte, care încălzește cazanul de apă din motorul locomotivei. Această încălzire produce aburul care este folosit pentru a propulsa locomotiva înainte. Odată ce fumul trece prin țevi pentru a încălzi apa, fumul intră în cutia de fum pentru propulsie în sus și în afara locomotivei. Sistemul de suflare ajută la propulsarea fumului din focar și, de asemenea, ajută la aerisirea focului, alimentându-l și mai fierbinte. Odată ce fumul ajunge în cutia de fum, gazele și fumul sunt evacuate din locomotivă, prevenind supraîncălzirea, precum și defecțiunea sistemului.
Țeava de explozie este montată și în interiorul cutiei de fum. Această țeavă de evacuare colectează evacuarea din cilindrii de abur care propulsează locomotiva și împinge această evacuare prin cutia de fum și în afara coșului de fum. Cel mai adesea este montat direct sub coș pentru a promova evacuarea rapidă a evacuarii. Sunetul caracteristic al unui motor de locomotivă cu abur se datorează eșapamentului care iese prin țeava de explozie și în cutia de fum.
Cutiile de fum sunt adesea rabatabile sau detașabile pentru a permite unei persoane de întreținere să deschidă cutia pentru curățare și întreținere. Acesta este singurul mod de a accesa unele dintre componentele din interior în cazul în care apare o problemă. În afară de țeava de aer și alte conducte de ventilație, unele trenuri au antetul unui element cunoscut sub numele de supraîncălzitor, care transformă aburul umed în abur uscat pentru o propulsie și o eficiență mai bune. Aburul uscat se extinde mai ușor decât aburul umed, astfel încât proprietățile de propulsie sunt mult mai mari; supraîncălzitorul folosește o serie de colectoare și țevi pentru a face conversia, făcând procesul general de producere a aburului mai eficient. Adesea, atunci când este necesară întreținerea supraîncălzitorului, acesta este accesat prin cutia de fum. Acumularea de cenușă poate afecta eficiența tuturor componentelor din cutie, așa că uneori trebuie curățată pentru a îmbunătăți funcționarea.