Populare în zonele agricole, precum și în regiunile metropolitane, spectacolele de mașini cu abur oferă o privire detaliată asupra trecutului când aburul conducea lumea mecanizată. Deseori denumite spectacole de treierat din cauza tipului de demonstrații de lucru oferite pentru vizionare, spectacolele de mașini cu abur prezintă în mod obișnuit echipamente de lucru, de dimensiuni mari, cum ar fi treieratoare de cereale, locomotive și echipamente grele de terasament. De asemenea, în majoritatea expozițiilor de mașini cu abur sunt prezentate motoarele cu abur mai mici folosite pentru a alimenta gaterele, pompele de apă și automobile. Fie că sunt aprinse cu cărbune, lemn sau kerosen, motoarele cu abur sunt o atracție puternică pentru oamenii care doresc să vadă modul în care unele lucrări au fost făcute de strămoșii lor.
Multe spectacole cu mașini cu aburi includ un favorit al fanilor, „Parade of Power”. Aceasta implică alinierea tuturor motoarelor cu abur și echipamentele autopropulsate și conducerea lor, în stil paradă, în jurul unei zone a terenului de spectacol. Aruncând fum negru, motoarele cu abur antice trec pe terenurile multor mașini cu abur care trimit tremur și vibrații prin picioarele privitorilor. Operatorii motoarelor cu abur au de obicei fluiere și claxone de abur. Această paradă este urmată în mod obișnuit de demonstrații de treierare a cerealelor din plantele de cultură, tăierea cheresteașului într-o fabrică de cherestea improvizată și ocazional procesarea plantelor de sorg pentru a începe procesul de fabricare a zahărului.
Pentru majoritatea oamenilor, spectacolele cu mașini cu abur oferă singurul mijloc de a asista la mașinii antici fie stând nemișcați, fie funcționând efectiv. Multe dintre modelele odinioară abundente de mașini cu abur sunt singurii supraviețuitori ai unei ere trecute, iar spectacolele de mașini cu abur le oferă proprietarilor posibilitatea de a-și prezenta nu numai abilitățile de restaurare, ci și motorul cu abur în sine. Ocazional, unul dintre spectacolele de mașini cu abur va avea loc lângă o linie de cale ferată, permițând proprietarilor – de obicei cluburi – să aducă o locomotivă cu abur și alte echipamente de întreținere a căii cu abur pentru a le vedea publicului.
Datorită dimensiunii mari a multor mașini alimentate cu abur, unele dintre piesele mai mari sunt deținute de cluburi și sunt lăsate pe teritoriul expoziției pe tot parcursul anului. Deși nu funcționează de fapt cu abur, micile motoare cu combustibil care nu se întâlnesc sunt adesea parte din spectacolele de mașini cu abur. Acest lucru se datorează parțial faptului că mulți proprietari de echipamente cu abur dețin și motoare mici cu combustibil alimentat cu combustibil și parțial pentru că sunetul motoarelor mici care se sting toată ziua se adaugă la atmosfera epocii trecute, replicată. la spectacol.