Companiile holding sunt corporații care sunt create cu scopul exclusiv de a obține și de a gestiona un interes de control în alte companii. Există mai multe motive pentru care poate fi creată o societate holding. Uneori, activitatea poate fi un element cheie în evitarea unei situații de preluare. În alte situații, acest tip de organizare a companiei poate fi creat pentru a gestiona mai eficient resursele utilizate în operarea unei anumite afaceri.
Este important de reținut că legile care reglementează înființarea unui holding variază de la o țară la alta. Din acest motiv, definiția legală a acestui tip de companie este adesea ușor diferită în lume. De exemplu, majoritatea țărilor cer ca o societate holding să controleze efectiv cel puțin 50% din acțiunile cu drept de vot pentru a fi recunoscută legal. Cu toate acestea, unele jurisdicții impun ca procentul de acțiuni cu drept de vot să fie mai mare.
O societate holding poate fi organizată pentru a funcționa pentru o perioadă scurtă de timp sau creată ca parte a unei strategii de management pe termen lung. Abordarea pe termen scurt este adesea folosită atunci când o companie dorește să evite o tentativă de preluare ostilă. În acest scenariu, compania cumpără, în esență, un număr controlant de acțiuni din afacerea care se află sub amenințarea unei preluări și le transformă în acțiuni ale noului holding. Entitatea care încearcă preluarea are adesea o perioadă limitată de timp pentru a accepta împărțirea acțiunilor achiziționate ca parte a strategiei de preluare sau pentru a vedea ca acele acțiuni să fie anulate după o perioadă de timp.
Odată ce amenințarea unei preluări este zădărnicită, afacerea poate continua să funcționeze sub auspiciile holdingului pentru o perioadă nedeterminată. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca compania să-și ofere acțiunile spre vânzare investitorilor inițiali, restabilind efectiv afacerea la statutul inițial. Reglementările guvernamentale care sunt aplicabile jurisdicției în care este înființată compania vor determina când și cum poate avea loc acest proces.
În alte cazuri, holdingul este structurat pentru a funcționa pe termen lung. Această abordare este foarte comună în industria financiară. Băncile, de exemplu, sunt adesea operate de holdinguri. Prin crearea unui holding, entitatea-mamă poate oferi o gamă mai largă de servicii financiare decât băncile din multe jurisdicții pot oferi. Deoarece gama mai largă de servicii este oferită de diferite filiale care sunt controlate de companie, multe guverne nu văd niciun conflict de interese și susțin acest model de afaceri fără probleme.