O șopârlă monitor este o familie de șopârle care variază în mărime de la jumătate de picior lungime (15 cm) până la cea mai mare șopârlă cunoscută, dragonul de Komodo, care poate cântări până la 364 de lire sterline (165 de kilograme).
Toate monitoarele sunt reptile tropicale și multe dintre aceste reptile sunt foarte ostile. Toți au gheare foarte lungi și o coadă care poate fi folosită pentru a ataca cel mai mic semn de agresiune. Nu vă lăsați păcăliți de dimensiunea lor, deoarece o genă chiar și de la cel mai mic monitor poate lăsa o urme serioasă. Spre deosebire de multe șopârle, șopârla monitor nu își poate crește coada înapoi dacă este pierdută.
Împreună cu aceste apărări naturale, monitorul folosește echilibrul pentru a-și speria prădătorii. Stând în alertă, cu capul îndreptat spre cer, monitorul își va umfla adesea gâtul și își va biciui coada, afișând un ecran înfricoșător. Coastele lor se pot extinde ușor în timp ce șuieră, făcând această șopârlă să pară de fapt mai mare decât este în realitate.
Dieta multor constă în orice pe care își poate pune ghearele. O carnivoră, această șopârlă va mânca aproape orice poate încăpea în gură, de la pești, gândaci, scorpioni, crocodili și păsări, până la ouă, crabi, alte șopârle, șerpi, păsări cuibărite și veverițe.
Pentru a se reproduce, monitoarele depun adesea 7-35 de ouă cu coajă moale într-o groapă săpată lângă malul unui râu sau un crâng de copaci de-a lungul apei. Ouăle incubează acolo timp de aproximativ 8-10 săptămâni înainte ca puii să folosească un dinte de ou ascuțit pentru a ieși din cojile piele.
Există un număr surprinzător de soiuri diferite de șopârle monitor; aici sunt doua:
Monitorul Savanna sau varanus exanthematicus poate crește până la cinci picioare (1.5 metri) lungime. Are o culoare maronie cu câteva bucle palide și benzi de culoare. Acest monitor își face casa în Africa centrală, în pădurile fierbinți și stâncoase. Este, de asemenea, foarte adaptat pentru a fi pe uscat și pe apă.
Un alt exemplu este monitorul Nilului sau varanus niloticus. Această șopârlă poate crește până la 6 picioare (1.8 metri) în lungime. Se observă prin benzile galben pal de pe pielea sa maro închis. Nile Monitor își face, de asemenea, casa în Africa. Preferă să rămână aproape de apă și se poate scufunda până la o oră. Este diurnă sau activă în timpul zilei.