Sedarea paliativă este o tehnică medicală utilizată pentru gestionarea durerii la pacienții grav bolnavi. Tehnica depinde de administrarea de sedative pentru a reduce nivelul de conștiență al pacientului până la un punct în care durerea cauzată de starea sa medicală nu va provoca mizerie. Aceasta poate implica sedare completă sau parțială. Cel mai adesea, acest tip de tratament este folosit pentru a ușura suferința pacienților cu boli terminale. În unele cazuri, această tehnică este asociată cu practicarea eutanasiei, deși aceasta nu este o practică medicală standard, legală sau acceptabilă în majoritatea țărilor.
Medicii folosesc măsuri paliative pentru a elimina durerea fizică și suferința psihică cauzate de afecțiunile medicale, chiar și atunci când tratamentul medical nu poate vindeca afecțiunile de bază. Sedarea este o opțiune pentru pacienții ale căror condiții medicale le provoacă dureri și greutăți mari. Măsuri similare pot fi utilizate în timp ce un pacient se recuperează după anumite afecțiuni foarte grave, dar nu terminale, cum ar fi arsurile severe, care pot provoca dureri extraordinare unui individ conștient.
De obicei, alte metode de management al durerii sunt încercate înainte de sedarea paliativă. Medicamentele pentru blocarea durerii sunt adesea primul tip de intervenție medicală. În alte cazuri, tratamentul medical sau intervenția chirurgicală pot fi utilizate nu pentru a vindeca o afecțiune, ci pentru a reduce disconfortul pacientului. De exemplu, radiațiile paliative sau chimioterapia paliativă, împreună cu intervenția chirurgicală pentru reducerea masei tumorale, pot fi utilizate pentru a face un pacient cu cancer mai confortabil, chiar dacă aceste proceduri nu pot vindeca cancerul de bază.
Dacă alte măsuri paliative eșuează, un pacient sau familia sa poate opta pentru sedarea paliativă. Această procedură presupune creșterea treptată a dozei de medicamente despre care se știe că provoacă inconștiență. Doza este crescută până la punctul în care pacientul poate dormi fără durere. De obicei, această sedare și alte îngrijiri de susținere sunt apoi menținute în timp ce boala terminală își urmează cursul, permițând pacientului să moară fără suferință.
Decizia de a utiliza sedarea paliativă este, în mod ideal, lăsată la latitudinea pacientului. În situațiile în care un pacient ar putea să nu mai fie competent mintal, o rudă sau o altă persoană poate acționa în numele său dacă au fost împuterniciți din punct de vedere medical să facă acest lucru. De obicei, un medic curant trebuie să fie de acord că această sedare paliativă este justificată înainte de a fi administrată.
Sedarea paliativă nu este în general înțeleasă ca o formă de eutanasie. Eutanasia are scopul de a evita mizeria prelungită punând capăt direct vieții. Sedarea paliativă previne pur și simplu un pacient să fie conștient și stresat în fazele finale ale unei boli terminale.