O stalagmita este un tip de formațiune de rocă care apare în peșteri. Este considerat un tip de speleotem, sau depozit de peșteră: s-ar putea să fiți familiarizat și cu stalactitele, un alt tip de speleotem. Stalagmitele cresc foarte lent de-a lungul sutelor de ani și pot lua dimensiuni și forme fantastice pe măsură ce se dezvoltă. Câteva exemple foarte bune de stalagmite pot fi văzute la Peștera Zhi Zen din China, Peșterile Carlsbad din Statele Unite, Grotta Ispinigoli în Italia și Cueva San Martin Infierno, în Cuba.
O stalagmită se formează atunci când apa mineralizată picura din tavanul unei peșteri pe podea. Pe măsură ce apa se evaporă încet, ea lasă în urmă un mic depozit de minerale, iar acest depozit se va acumula încet într-o peșteră în care apa picură în locuri obișnuite. De-a lungul timpului, depozitul va crește într-o formă aproximativ conică, care este orientată în sus spre tavan de la podea. În mod obișnuit, stalagmitele sunt făcute din carbonat de calciu, deoarece apar în peșterile de calcar, deși și alte minerale pot apărea într-o stalagmită.
În secțiune transversală, observatorii pot vedea clar straturile de material depus care alcătuiesc o stalagmită. În unele cazuri, compoziția acestor straturi se poate schimba în moduri subtile, creând benzi de textură și culoare care sunt invizibile dacă stalagmita nu este tăiată. Aceste formațiuni apar adesea în apropierea stalactitelor, formațiuni mineralizate care sunt cauzate de depozitele de pe tavanul unei peșteri.
Deoarece numele acestor două formațiuni sunt foarte asemănătoare, unii oameni au dificultăți să le deosebească. Un lucru care vă poate ajuta să vă amintiți este forma. Stalactitele au forme alungite foarte regulate, aproape ca niște țurțuri, cu capete ascuțite. Stalagmitele, pe de altă parte, au forme mai neregulate și tind să fie mai largi, cu vârfuri aplatizate spre rotunjite. Spre deosebire de stalactite, stalagmitele sunt solide, dar nu ai de unde să știi asta fără a tăia formațiunea de stâncă, ceea ce nu este recomandat.
Când vizitați o peșteră cu speleoteme, încercați să nu le atingeți. Aceste formațiuni de rocă cu creștere lentă sunt aproape ca organismele vii, iar uleiurile din mâinile tale pot perturba depunerea de minerale, modificând forma depozitului de rocă rezultat. De asemenea, este o idee bună să rezistați tentației de a elimina stalagmitele ca amintiri, deoarece acestea durează sute de ani pentru a se forma și, lăsându-le pe loc, vă veți asigura că generațiile viitoare se pot bucura de ele. Fotografia este încurajată în peșterile din întreaga lume dacă doriți ceva de care să vă amintiți vizita.