O stalactită este o formațiune de apă mineralizată care ia naștere în medii de peșteră umede. Cel mai clasic, stalactitele sunt făcute din carbonat de calciu, deși pot conține și alte minerale, ceea ce poate face ca aceste țurțuri de rocă să fie striate cu culori bogate. Multe peșteri din întreaga lume au formațiuni uimitoare de stalactite care sunt destul de interesante de vizitat; dacă aveți o pasiune să vedeți niște stalactite gigantice, Peștera Doolin din Irlanda și Peștera Jeita din Liban au câteva exemple deosebit de frumoase.
Aceste formațiuni unice apar în caverne umede unde apa devine mineralizată pe măsură ce curge încet prin roca care alcătuiește peștera. Pe măsură ce apa își forțează drumul în aer, se evaporă, lăsând în urmă un mic depozit de carbonat de calciu și alte minerale. De-a lungul timpului, depozitul se formează în ceea ce este cunoscut sub numele de paie de var sau sifon, o formațiune goală care atârnă de tavan. Marginile paiului încep și ele să se formeze, formând în cele din urmă forma familiară conică alungită a unei stalactite.
În secțiune transversală, o stalactită are un miez gol acolo unde a fost cândva paiele de sifon. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că stalactitele au forme foarte regulate care par a fi previzibile din punct de vedere matematic. Cercetătorii de la Universitatea din Arizona în 2004 au aflat că stalactitele au de fapt aceeași formă, indiferent de dimensiunea lor; forma este de fapt doar o chestiune de mărire.
Acolo unde găsiți stalactite, puteți găsi uneori și stalagmite, formațiuni conice care cresc din podeaua unei peșteri, mai degrabă decât din tavan. Stalagmitele sunt solide, mai degrabă decât goale, iar în situațiile în care cresc spre o stalactită descendentă, cele două formațiuni pot fuziona și forma o coloană. Mulți oameni au dificultăți în a-și aminti care este care. Poate fi util să vă amintiți un mic joc de cuvinte: stalactitele „atârnă strâns” de tavan, în timp ce stalagmitele „puternice” nu au spațiu central gol.
Formarea unei stalactite mari poate dura foarte mult timp. Din acest motiv, ar trebui să rezistați tentației de a desprinde stalactitele ca suveniruri, deoarece acestea vor avea nevoie de secole pentru a crește. În unele zone, de asemenea, nu este legal să scoateți ceva din parcurile și rezervațiile regionale, pentru a vă asigura că priveliști încântătoare precum stalactitele vor fi întotdeauna acolo pentru ca oamenii să se bucure.