O stare de așteptare este o perioadă în care unitatea centrală de procesare (CPU) a unui computer nu poate funcționa deoarece așteaptă să se întâmple ceva. În această perioadă, computerul încetinește și poate crea o bulă, în care o eroare în comunicare întârzie toate comenzile până când procesorul o poate rezolva. Aceasta este o problemă deosebit de comună la un computer cu o unitate centrală de procesare care funcționează la viteze mai mari decât memoria. Procesorul trebuie să aștepte ca memoria să ajungă din urmă cu anumite operațiuni și, ca urmare, poate avea o mulțime de timp de întârziere.
Într-o stare de așteptare, fie CPU așteaptă o comandă, fie a trimis o comandă și așteaptă un rezultat. Un exemplu comun apare atunci când un utilizator trece să trezească un computer din modul de repaus. În loc să pornească imediat, se poate bloca pentru un moment, în timp ce CPU și memoria cu acces aleatoriu (RAM) revin sincrone și repornesc sistemul de operare și orice programe care rulau atunci când computerul a intrat în stare de repaus.
Un computer cu starea de așteptare zero nu întâmpină aceste întârzieri. Comenzile sunt instantanee și CPU nu trebuie să aștepte niciodată răspunsul de la RAM pentru a efectua o sarcină. Acest lucru necesită un design în care cele două funcționează la viteze similare și CPU nu trebuie să se întrerupă pentru a permite memoriei RAM să se sincronizeze cu el. Pentru utilizatori, acest lucru este de preferat, deoarece este mai eficient și nu trebuie să aștepte până când computerul rezolvă un decalaj și devine din nou complet operațional.
Unele computere induc în mod natural o stare de așteptare. În loc să ruleze constant procesorul, computerul îl poate opri atunci când nu este necesar. Acest lucru reduce necesarul de energie, care poate fi important pentru dispozitivele mobile. De asemenea, menține computerul mai rece și poate reduce necesitatea unui sistem de răcire. Pentru un laptop, care se poate încălzi foarte repede, o stare de așteptare poate menține o temperatură de funcționare sigură și poate limita timpul de funcționare de care are nevoie ventilatorul, dacă este deloc, ceea ce va economisi energie și va păstra durata de viață a bateriei.
Calculul se dezvoltă adesea nesincron, unele componente devin mai rapide și mai capabile, în timp ce altele rămân în urmă. Acest lucru poate îmbunătăți efectul stării de așteptare, deoarece un computer ar putea avea un procesor extrem de rapid, dar o memorie RAM mai lentă, iar procesorul este limitat de viteza RAM. Utilizatorii care sunt dispuși să plătească o primă pot avea acces la componente mai rapide, dacă acestea sunt disponibile.