Un compresor este un dispozitiv care deplasează aerul, gazul sau lichidul prin componentele unei mașini. Compresoarele au de obicei o cameră cilindrului cu un piston care se mișcă în sus și în jos pe măsură ce arborele cotit se rotește. Mișcarea pistonului modifică presiunea din interiorul cilindrului, astfel încât supapele compresorului se vor deschide și închide, mișcând aerul sau altă substanță printr-un cilindru și în celelalte componente ale mașinii. Supapele compresorului sunt cele care controlează fluxul de aer prin mașină.
Compresoarele au două tipuri diferite de supape, fiecare dintre acestea permițând substanței să curgă într-o singură direcție. Supapele de aspirație controlează fluxul de substanță în camera pistonului sau cilindru. Supapa de refulare controlează fluxul de substanță din camera pistonului. Fiecare tip de supapă de compresor permite aerului să circule într-o singură direcție și doar una dintre supape va fi deschisă la un moment dat.
Cele două tipuri de supape de compresor funcționează împreună în timpul unei rotații complete a arborelui cotit sau al unei ridicări și coborâri a pistonului din interiorul cilindrului. Când pistonul se mișcă în jos, creează mai mult spațiu în camera de deasupra pistonului. Schimbarea presiunii deschide supapa de aspirație, iar substanța, cum ar fi aerul sau lichidul de răcire, este aspirată în camera cilindrului. Supapa de aspirație rămâne deschisă până când pistonul atinge punctul cel mai de jos al ciclului său.
Când pistonul se mișcă în sus, substanța începe să fie comprimată. Creșterea presiunii în substanță forțează deschiderea supapei de refulare, iar substanța curge din cilindru. Pistonul continuă să se ridice, presând substanța afară din cilindru prin supapa de refulare. Supapa de refulare rămâne deschisă până când pistonul atinge cea mai înaltă poziție în cameră.
Există diferite moduri în care sunt construite supapele compresorului. În unele cazuri, supapele sunt încărcate cu arc. Când presiunea deasupra supapei plus forța arcului este mai mică decât presiunea de sub supapă, supapa se deschide și substanța care este comprimată este forțată. Alte tipuri de supape de compresor includ supape cu degete și supape cu placă. Indiferent de ce tip de supapă de compresor este utilizată, raporturile de presiune sunt importante pentru a determina când se deschid și se închid supapele.
O supapă de compresor este esențială pentru funcționarea corectă a unui compresor. Proiectarea unui compresor și alegerea supapei corecte a compresorului necesită o înțelegere a presiunii și a forței într-un sistem închis. Supapele trebuie alese astfel încât să reziste expunerii repetate la presiuni înalte din sistem și trebuie să fie proiectate eficient pentru a controla debitul substanței cu un nivel ridicat de precizie.