O supapă de flutter este un dispozitiv care permite aerului să iasă dintr-un tub toracic și împiedică acumularea acestuia în jurul plămânilor. Dispozitivul de flutter, numit și supapă Heimlich, poate fi, de asemenea, încorporat într-un cilindru prin care pacientul expiră. Este adesea încorporat în terapie ca o modalitate de a aduce mucus. Supapele flutter sunt de obicei folosite pentru a elimina aerul din cavitatea toracică, o afecțiune numită pneumotorax. Supapa este în general o componentă de cauciuc învelită în plastic, care se deschide într-o singură cale pentru a lăsa aerul să iasă; fluxul nu poate fi inversat, astfel încât gazul sau fluidul pot merge doar într-o singură direcție pe un tub toracic.
Tuburile de drenaj sunt adesea introduse în cavitatea toracică dacă există o acumulare de aer sau lichid. Acest lucru poate apărea din cauza bolii sau a unei reacții la proceduri medicale. Dacă nu este deja proiectată pentru a se potrivi într-o direcție, supapa trebuie introdusă corect pentru a reduce presiunea din piept. Aceste dispozitive sunt utilizate în mod obișnuit în medicina respiratorie ca parte a tratamentului de urgență sau pot fi utilizate pe o perioadă lungă de timp. Unii pacienți din spital sunt trimiși acasă cu tuburi, complete cu o supapă flutter, la locul lor pentru tratament în afara unității.
Atunci când este folosită pe perioade lungi de timp, o supapă Heimlich trebuie demontată și curățată frecvent. Infecțiile pot apărea dacă supapa se murdărește și, de obicei, locul trebuie verificat pentru scurgeri de aer sau lichid în jurul tubului. Astfel de tratamente și terapie sunt uneori folosite pentru a trata afecțiunile obstructive ale plămânilor și au fost utilizate la pacienții cu fibroză chistică.
O supapă de flutter se poate înfunda, iar acest lucru ar trebui căutat în general la oricine are dispozitivul. Dacă un tub toracic este blocat, o persoană poate prezenta pneumotorax sau poate dezvolta pungi de aer sau lichid sub piele. Drenajul lichidului este adesea o problemă cu un dispozitiv de flutter, iar unii pacienți și medici caută alte metode de drenaj dacă acestea sunt disponibile.
Unele supape de flutter sunt încorporate în dispozitive portabile care sunt proiectate pentru a fi expirate. Supapa din cilindru este de obicei în formă de con și există și o bilă în interiorul supapei. În timpul expirației rezultă vibrații ale căilor respiratorii ale sistemului respirator, ceea ce poate slăbi mucusul. Dispozitivul poate ajuta, de asemenea, la presurizarea tuburilor bronșice, astfel încât aerul să nu rămână prins, precum și la forțarea aerului să accelereze la ieșirea din plămâni, astfel încât mucusul să poată fi împins în sus.