Tamponarea cu balon este o tehnică folosită pentru a opri sângerarea, de obicei hemoragia care vine din esofag sau stomac. Esofagul este lungimea intestinului care merge de la gură la stomac. Uneori, venele umflate, numite varice, se dezvoltă în interiorul stomacului sau esofagului și acestea pot sângera, provocând o pierdere de sânge care pune viața în pericol. Procedura de tamponare cu balon presupune introducerea unui tub prin esofag în stomac. Unul sau două baloane situate pe tub pot fi umflate, comprimând venele care sângerează din stomac sau esofag.
În timpul procedurii de tamponare cu balon, capătul tubului este fixat de un obiect sau greutate imobil pentru a-l menține pe loc și pentru a menține presiunea asupra varicelor care sângerează. Tubul de tamponare cu balon poate fi introdus prin nas sau gură, iar pacienții necesită de obicei un tub de respirație, deoarece tamponarea poate interfera cu respirația. Odată așezate, baloanele sunt dezumflate doar când hemoragia s-a oprit, iar tubul poate fi lăsat pe loc pentru câteva zile.
Mai mult de un tip de tub poate fi folosit pentru a efectua tamponarea cu balon. Tubul Sengstaken-Blakemore are două baloane, unul pentru esofag și unul pentru stomac. Are, de asemenea, un orificiu de aspirare pentru a elimina lichidele din stomac. Tubul cu patru lumeni din Minnesota este similar, dar are și un orificiu de aspirație care extrage lichidul din esofag, pentru a preveni inhalarea accidentală. Un tub Linton are doar un balon pentru stomac și este introdus prin nas.
Venele umflate cunoscute sub numele de varice se dezvoltă cel mai adesea în esofag, deși pot apărea și în stomac. Acestea sunt de obicei cauzate de boli hepatice, în care țesutul cicatricial din ficat împiedică sângele să curgă normal prin venele hepatice. Presiunea din venele hepatice crește și presiunea din spate se acumulează într-o rețea de vene cunoscută sub numele de sistem portal. Această afecțiune este cunoscută sub numele de hipertensiune portală și poate duce la umflarea și fragilitatea venelor stomacului și esofagului.
Dacă o persoană cu varice îi încordează, prin tuse sau prin activitate intensă, venele pot să spargă. O hemoragie severă duce la vărsături de sânge și, deoarece pierderea de sânge poate fi fatală, pacienții sunt de obicei duși la o unitate de terapie intensivă. Tamponările cu balon sunt folosite pentru a trata varicele atunci când alte tehnici preferate au eșuat sau nu sunt disponibile. Procedura preferată pentru tratarea varicelor hemoragice implică utilizarea unui tub flexibil cu o cameră, numit endoscop. Acesta este introdus în esofag pentru a găsi sursa sângerării, iar instrumentele atașate permit sigilarea vaselor de sângerare.