O tapiserie este o imagine țesută care poate folosi orice număr de materiale textile și poate veni într-o gamă largă de dimensiuni. În general, termenul se referă la un agățat de perete care descrie o scenă, dar termenul poate fi folosit și împreună cu alte materiale textile pentru a indica faptul că o scenă este țesută pe un articol. Exemple în acest sens includ pături de tapiserie, perne și scaune.
Tapiseria este una dintre cele mai răspândite opere de artă din întreaga Europă istorică și din alte părți. Multe biserici și catedrale aveau o serie de tapiserii ornamentate care înfățișau scene religioase, iar regii și nobilimea le-au însărcinat adesea unul să spună povestea unei mari bătălii sau eveniment. Deoarece materialul textil poate fi scos de pe un perete și rulat pentru un transport ușor, în multe circumstanțe au fost preferate picturilor murale sau altor forme statice de artă care erau legate de arhitectură. Într-o catedrală sau într-un alt cadru religios, această mobilitate însemna că putea fi ținută departe pentru a fi scoasă la iveală numai pentru ocazii și ceremonii speciale, contribuind la creșterea importanței sale percepute.
Datorită utilizării diferitelor fire de culoare și a modului în care firele se pot amesteca între ele în trei dimensiuni, tapiseria permite un joc complicat de culoare și lumină. Nuanțele subtile și diferențele de înfățișare din diferite unghiuri întâlnite adesea în marile tapiserii sunt similare, dar foarte diferite de cele găsite în marile picturi clasice. Pe lângă valoarea lor estetică, o tapiserie a oferit și o biserică sau un castel beneficiul suplimentar al izolației. Straturile groase de țesătură care căptușesc pereții au ajutat la menținerea căldurii prinse în interior și au ajutat, de asemenea, la atenuarea acustica oarecum aspră a camerelor mari de piatră.
Cel mai faimos exemplu din istorie este, fără îndoială, tapiseria Bayeux. Deși originile textilelor sunt foarte disputate, se pare că a apărut cândva în anii 1070 fie în Anglia, fie în Franța. Înfățișează cucerirea normandă a Angliei, cu William Cuceritorul ca figură centrală. Povestea este spusă în mai multe panouri, începând cu un rege Eduard bolnav și terminând cu francezii victorioși în bătălia de la Hastings. Tapiseria Bayeux are doar aproximativ 230 de picioare (70 m) lungime și 20 inchi (50 cm) înălțime.
Alte tapiserii celebre includ tapiseria Sampul, din aproximativ secolul al III-lea î.Hr. în Grecia, Doamna și Unicornul din secolul al XV-lea în Franța și tapiseria Quaker modernă. Tapiseria Sampul prezintă un centaur și un soldat grec, țesute folosind fire în peste 3 de culori diferite. A fost găsit într-un mormânt din apropierea Chinei, unde fusese transformat într-o pereche de pantaloni.
Doamna și Unicornul este larg salutată ca fiind una dintre cele mai spectaculoase piese de artă venite din Evul Mediu european. Este un ciclu de șase tapiserii, fiecare reprezentând unul dintre cele cinci simțuri și unul reprezentând dragostea. Lucrarea de detaliu este frumoasă, iar utilizarea luminii și a umbrei este pricepută.
Tapiseria Quaker este un material textil modern care arată istoria bogată a credinței Quaker, de la originile sale în secolul al XVII-lea până în zilele noastre. Este alcătuit din 17 de panouri și a fost creat de peste 77 de oameni pe o perioadă de 4,000 ani în anii 15 și 1980.