Un impozit unic este o taxă procentuală aplicată în mod egal tuturor, indiferent de nivelul veniturilor, investițiile sau alte caracteristici financiare ale acestora. Impozitul este „plat”, deoarece poate fi reprezentat grafic în raport cu orice alt factor și totuși rezultă într-o linie plată, ceea ce înseamnă că veniturile generate nu variază în funcție de situația bugetară a persoanei. Timp de zeci de ani, politicienii și economiștii americani au propus un impozit federal pe venit unic pentru a înlocui sistemul gradat istoric al SUA.
Taxa locală pe vânzări în SUA este foarte asemănătoare cu o taxă unică. Adică, aceeași cotă de impozitare se aplică în mod egal tuturor. Fiecare județ stabilește care este acel procent exact (de exemplu, 8.25%). Deși unele bunuri, cum ar fi alimentele, sunt excluse, această taxă este totuși, în multe privințe, plată. Indiferent cât de mult câștigă plătitorul, aceeași cotă de impozit se aplică tuturor atunci când se achiziționează același lucru, de la un pachet de gumă până la un automobil.
Totuși, diferența dintre o taxă pe vânzări și modul în care este folosit în mod obișnuit termenul „taxă forfetară” este la ce se aplică taxa. De obicei, „impozitul unic” este folosit cu referire la impozitarea veniturilor oamenilor. Taxa pe vânzări se aplică însă la cheltuielile oamenilor. Totuși, cele două tipuri de impozite sunt ambele uniforme, în sensul că sunt aplicate în mod egal oamenilor, indiferent de nivelul lor de venit.
O dezbatere de lungă durată cu privire la cea mai corectă metodă de aplicare a impozitului federal pe venit a înconjurat problema instituirii unui impozit unic. Într-un sistem progresiv, cei care câștigă mai puțini bani pe an plătesc la o rată procentuală mai mică decât cei care obțin un venit care se încadrează într-o categorie superioară. Într-un sistem de impozitare unică, toți cei din fiecare nivel de venit ar fi impozitați în același procent, care urmează să fie stabilit de legislatura viitoare.
Unii consilieri sugerează că un impozit unic simplificat pe venit nu numai că ar fi mai echitabil, dar ar economisi guvernului o sumă considerabilă de bani în taxe birocratice. Așa cum este, Internal Revenue Service cheltuiește o mulțime de timp și bani investigând declararea corectă a impozitelor, inclusiv scutiri sau „scrisuri”. Întâmplător, acest impozit pe venit unic propus este adesea asociat cu legislația care ar elimina scutirile fiscale, dar acestea nu trebuie să fie legate. Susținătorii subliniază că o mare parte din veniturile fiscale generate sunt cheltuite pentru menținerea sistemului fiscal în sine. Ei cred că IRS ar trebui redus astfel încât banii să poată fi cheltuiți mai bine în alte părți ale bugetului național.