O tehnică literară este o metodă de a spune o poveste sau o parte dintr-o poveste. Deși cuvântul „literar” se referă de obicei la literatura scrisă, aceste tehnici pot fi folosite într-un sens mai larg în orice formă narativă, inclusiv filme, televiziune și benzi desenate. De exemplu, tehnica literară numită prefigurare, care sugerează evenimente viitoare dintr-o poveste, este comună oricărui tip de narațiune. Unele tehnici literare se aplică unei game largi de povești, cum ar fi sfârșiturile întorsături în genul ficțiunii de mister. Altele pot fi specifice unui anumit autor sau lucrări.
Arta de a povesti este o activitate umană esențială care precede istoria înregistrată. Unele forme literare, cum ar fi poezia, drama sau romanul, sunt vechi de sute sau mii de ani. Alte medii precum filmul, benzile desenate și televiziunea au sosit odată cu revoluțiile tehnologice din secolele al XIX-lea și al XX-lea; fiecare mediu și-a stabilit de atunci propriile tehnici și a împrumutat altele. Unele sunt, în esență, scurtături de povestire care sunt folosite pentru a transmite rapid sau a sări peste informații pe care publicul expert în media le va cunoaște deja. Alte tipuri de tehnici literare pot crea o stare de spirit, pot stabili caracterul sau pot implica publicul.
In medias res este un exemplu de tehnică literară care a fost folosită pe scară largă în povești de secole. Expresia latină se referă la o poveste care începe în mijlocul acțiunii și apoi folosește flashback-uri sau dialog cu personaje pentru a descrie evenimentele anterioare. Acest lucru are adesea efectul de a atrage imediat publicul în poveste, în timp ce se renunță la scene care nu sunt importante. Iliada, poemul epic al lui Homer despre războiul troian, a folosit această tehnică în urmă cu aproape 3,000 de ani. Serialul modern Lost a început și el în acest fel, cu revelația evenimentelor anterioare formând o parte majoră a narațiunii serialului.
Unele tehnici literare sunt chestiuni de formă. Shakespeare și-a scris piesele folosind o tehnică poetică numită pentametru iambic, astfel încât dialogul să aibă un ritm plăcut. Filmul noir este o tehnică cinematografică care folosește imagini umbre, personaje calculate și povești sumbre. Originar din filmele americane de mister din anii 1940, a fost ulterior împrumutat de realizatorii de film din întreaga lume. Noir a fost de atunci imitat în televiziune, benzi desenate și chiar jocuri video, devenind efectiv o tehnică literară răspândită.
Tehnicile literare populare pot deveni atât de cunoscute încât majoritatea publicului le va recunoaște instantaneu; acestea se numesc tropi. Utilizate corect, acestea pot genera un sentiment de familiaritate cu povestea și personajele și pot reduce timpul petrecut în mod normal pentru expunere. Când tehnica literară devine prea familiară, însă, se numește clișeu, pe care majoritatea scriitorilor încearcă să-l evite. Alte tehnici sunt pur și simplu trucuri utile de povestire, cum ar fi onomatopeea. Aceasta este utilizarea cuvintelor pentru a imita sunete din viața reală, o tehnică literară comună care este folosită de scriitorii din întreaga lume.