O tijă de șobolan este porecla dată unui tip personalizat de mașină clasică care este proiectată intenționat să arate imperfect sau neterminat. Acest lucru este în contrast cu stilul înrudit de mașini cunoscut sub numele de hot rods, căruia i se acordă o mare atenție detaliilor pentru a asigura un aspect cât mai complet și impecabil. Atât șobolanii, cât și hot rod-urile sunt de obicei bazate sau modelate pe coupe-uri americane din anii 1930 până în anii 1950.
Deși a fost folosit inițial într-un mod depreciant, termenul de tijă de șobolan a crescut în statură de când a apărut pentru prima dată în anii 1960. În timp ce primele tije de șobolan au fost în mod obișnuit aspre în aspectul pur și simplu din cauza lipsei de bani pentru reparații sau îmbunătățiri, noile tije de șobolan sunt intenționate să fie astfel, pentru a celebra originalele. Semnele distinctive ale unei tije de șobolan, inclusiv lucrările de vopsea cu grund, petele de rugină netratate și roțile și motoarele expuse, rămân esențiale și celebrate în comunitatea tijelor de șobolan.
O altă caracteristică comună a unei tije de șobolan este un acoperiș tocat, ceea ce înseamnă că o porțiune considerabilă a stâlpilor A, B și C care atașează corpul de acoperiș sunt îndepărtate, coborând astfel linia acoperișului și oferind o poziție mai agresivă. Interioarele intenționat rudimentare sunt, de asemenea, norma, cu scaune din piele și covorașe de pluș trecute în favoarea banchetei simple și căptușeală matlasată sau cu mărgele. Elementele electronice care funcționează, cum ar fi radiourile, sunt lasate deoparte sau deghizate pentru a fi cât mai discrete posibil.
Începând cu anii 1960, tijele de șobolan au adunat o comunitate de dimensiuni aproape egale cu tijele calde și s-au mutat de sub umbra fraților lor, în general, mai scumpi și mai puțin conduși. Un punct comun de ceartă plină de umor între pasionații de roduri de șobolani și hot rodders este că aceștia din urmă cheltuiesc mult mai mulți bani pentru a construi mașini care nu ajung niciodată să fie conduse de drum. Dimpotrivă, șobolanii se mândresc cu mașini funcționale a căror formă curată este o prioritate mai mică.
Apariția internetului a jucat un rol important în creșterea popularității tijelor de șobolan. Acolo unde odinioară hobby-ul a fost susținut doar de un număr relativ mic de publicații de specialitate, ușurința comunicării pe web a stimulat o multitudine de bloguri, forumuri și site-uri dedicate șobolanului. Pe lângă faptul că reunesc pasionații, astfel de hub-uri au servit și ca o modalitate de a asocia consumatorii din întreaga lume de piese și accesorii pentru tije de șobolan cu furnizori care altfel nu ar avea capacitatea sau resursele pentru a se conecta.