Clostridium difficile este un tip de bacterie, iar o toxină Clostridium difficile este o substanță produsă de acea bacterie care afectează mucoasa intestinală, provocând inflamații și leziuni. Infecția cu Clostridium difficile provoacă orice, de la diaree ușoară până la o infecție de colon potențial fatală, cu febră, diaree cu sânge și risc de perforare a intestinului. Există diferite tulpini de bacterii, iar cele care produc mai multă toxină Clostridium difficile tind să provoace boli mai grave. O metodă utilă de testare a bolii implică detectarea prezenței toxinei Clostridium difficile într-o probă de scaun. Tratamentele pentru afecțiune variază de la nimic, în cazurile ușoare, până la intervenții chirurgicale dacă colonul sau intestinul gros sunt în pericol de perforare.
Mulți oameni au bacterii Clostridium difficile care trăiesc în intestine, dar aceasta nu este în mod normal o problemă, deoarece microorganismele sunt ținute sub control de alte tulpini de bacterii care există în intestinul sănătos. Când sunt prescrise antibiotice, acestea pot ucide populația bacteriană normală din intestine, permițând înmulțirea Clostridium difficile, care de obicei nu este afectată de antibiotice. Bacteriile pot provoca apoi o infecție intestinală, producând toxine care creează simptome.
Există două tipuri diferite de toxină Clostridium difficile, cunoscute ca A și B, și acestea pot fi detectate într-o probă de scaun. Acest lucru oferă un diagnostic mai rapid decât așteptarea creșterii bacteriilor dintr-o probă de scaun pentru a le identifica. Ambele toxine se leagă de celulele din mucoasa intestinală și le împiedică să funcționeze normal, provocând răni și inflamații.
În unele cazuri există doar o boală ușoară cu febră, greață, crampe abdominale și diaree de natură apoasă. De obicei, acest lucru se poate rezolva de la sine în decurs de câteva săptămâni. Alternativ, tot ceea ce poate fi necesar este să încetați să luați orice antibiotic prescris pentru a permite bacteriilor intestinale normale, care inhibă Clostridium difficile, să crească din nou. Boala intestinală mai severă apare în cazurile în care se creează cantități mari de toxină Clostridium difficile și poate apărea o afecțiune cunoscută sub numele de colită pseudomembranoasă.
Colita pseudomembranoasă implică inflamarea colonului și apariția unor pete galbene pe căptușeală. Febra și durerea în abdomen sunt de obicei resimțite, împreună cu diaree cu sânge, iar colonul se poate dilata. Tratamentul pentru aceasta este, în general, un curs scurt de unul dintre antibioticele specifice cunoscute că afectează Clostridium difficile, cum ar fi vancomicina.
Poate fi necesară înlocuirea lichidului pierdut din cauza diareei, iar acest lucru se poate face prin picurare intravenoasă sau prin alimentarea cu lichid în stomac printr-un tub nazal. Intervenția chirurgicală se efectuează în cazuri rare, unde există riscul ca colonul să se perforeze, să ocolească sau să elimine intestinul deteriorat. Infecția cu Clostridium difficile poate fi prevenită printr-o bună igienă, pentru a reduce șansele de infecție din împrejurimi și alte persoane și prin evitarea oricărei prescrieri inutile de antibiotice.