Gripa, numită în mod obișnuit gripă, este o boală care se poate muta relativ ușor de la o persoană la alta și poate infecta un număr mare de oameni. Deși majoritatea oamenilor se recuperează rapid de gripă, unii oameni, cum ar fi vârstnicii, sunt expuși riscului de îmbolnăvire gravă și chiar de deces. Virusul gripal are multe forme diferite, dintre care unele sunt mai periculoase decât altele. Un tampon de gripă, care este o metodă de prelevare de probe de la o persoană, este o modalitate prin care profesioniștii din domeniul medical pot verifica dacă un pacient are gripă și, dacă da, ce tip de gripă este.
Când virusul gripal infectează o persoană, o face prin tractul respirator. Nasul și gâtul sunt locații în care particulele virale trăiesc și cresc, iar simptomele produsului cum ar fi curgerea nasului, durerea în gât și tusea. Aceste locații sunt, de asemenea, zonele cele mai accesibile pentru ca un medic să preleve mostre și, prin urmare, un tampon de gripă este cel mai adesea din aceste părți ale corpului.
Gripa se deplasează adesea rapid printre populații și, din motive de sănătate publică, unele agenții guvernamentale de îngrijire a sănătății ar putea dori să urmărească mișcarea bolii. Deoarece virusul gripal se mută rapid, producând noi versiuni ale gripei în mod regulat, tipul de gripă pe care o are o persoană poate fi, de asemenea, o informație importantă pentru sistemul de sănătate publică. În cele din urmă, un medic poate avea nevoie să stabilească dacă o persoană are sau nu gripă pentru a urma un curs adecvat de tratament.
Tampoanele sunt instrumente pe care un profesionist medical le folosește pentru a preleva o zonă, de obicei pentru prezența microbilor. Acestea au adesea mânere lungi cu un tampon moale la capăt, din material sau chiar din plastic, și sunt sterile, astfel încât testul analizează doar microbii prezenți pe zona de prelevare. În timpul unei proceduri de tamponare gripală, medicul introduce în general capătul tamponului în nasul pacientului și rotește tamponul pentru gripă, astfel încât să colecteze cât mai mult mucus posibil. Medicul poate introduce tamponul prin nas în partea de sus a gâtului pentru a preleva acea zonă, dacă pare să aibă o creștere virală mai mare decât în interiorul nasului însuși.
Medicii au mai multe moduri diferite de a testa tampoanele pentru prezența virusului gripal. Testul care durează de la zile până la o săptămână este cultura virală, în care particulele virale sunt crescute în laborator în celule umane. Testele mai rapide includ analiza probei pentru prezența materialului genetic în gripă sau teste antigen. Antigenele sunt molecule care fac parte din virus, care sunt specifice virusului respectiv, iar unele teste comerciale conțin anticorpi care pot identifica prezența antigenilor prin legarea acestora. Aceste tipuri de teste pot dura mai puțin de o oră pentru a fi finalizate, dar pot să nu fie la fel de precise ca cultura virală.