O tumoare epitelială este un grup de celule de formă neregulată care cresc în mod specific pe membrana exterioară a unui organ, a unei glande sau a unei părți a corpului. Poate fi sau nu canceros. Atât organele interne, cât și cele externe au o membrană exterioară cu un singur strat sau cu mai multe straturi, cunoscută sub numele de epiteliu – un nume care provine de la prefixul latin „epi” care înseamnă „pe deasupra”. Epiteliile ovarelor și ale glandelor salivare sunt zone tipice în care poate fi găsită o tumoare epitelială. Aceste tumori pot crește și în mucoasa țesutului mamar, colonului, tiroidei și prostatei.
Dacă este canceroasă, o tumoare epitelială se numește carcinom. Este cel mai tipic tip de cancer. Există șase clase diferite de tumori epiteliale canceroase. Primul este carcinoamele corticosuprarenale, care include orice tumoră epitelială găsită în glandele suprarenale. Deoarece glandele suprarenale sunt responsabile pentru reglarea hormonilor sexuali, cum ar fi estrogenul, progesteronul și testosteronul, o tumoare de acest tip în această glandă poate declanșa un dezechilibru hormonal și poate duce la o femeie să dezvolte trăsături masculine superficiale, iar un bărbat să dezvolte trăsături feminine.
O voce mai profundă, mai mult păr facial și sânii măriți pot rezulta din tumorile suprarenale. Astfel de tumori, care sunt în mare parte ereditare, au ca rezultat și o supraproducție de cortizol. Tumorile epiteliale suprarenale nu răspund bine la chimioterapie și trebuie excizate, sugerează rapoartele medicale. Dacă este lăsată să crească, acest tip de tumoră se răspândește frecvent la plămâni sau la ficat.
A doua clasă a acestor tumori este formată din tumorile tiroidiene. Aceste excrescențe canceroase apar pe partea din spate a gâtului în glanda tiroidă. Barbatii sunt mai predispusi decat femeile sa fie afectati de acest tip de tumora. Este de obicei greu și poate interfera cu funcția corzilor vocale.
Carcinoamele nazofaringiene constituie a treia categorie de noduli epiteliali. La fel ca tumora tiroidiană, acesta este un cancer la gât. Locația generală pentru aceste excrescențe rare este partea superioară a faringelui, lângă cavitatea nazală. Melanoamele, cancerele de piele care afectează celulele producătoare de melanină, reprezintă o altă categorie de tumori epiteliale. Toate celelalte tipuri de cancer de piele alcătuiesc clasa a cincea de tumori epiteliale; acestea includ carcinoamele scuamoase și carcinoamele bazocelulare.
Orice alte tumori epiteliale maligne neincluse mai sus se încadrează în clasa a șasea diverse. Această ultimă categorie include carcinoamele bronhiilor, colului uterin și plămânilor. Cancerele mucoasei colonului, vezicii urinare și glandelor salivare sunt, de asemenea, incluse în această categorie finală. Deși este în primul rând un risc pentru adulți, peste 1,000 de copii sunt diagnosticați cu acest tip de tumoare în fiecare an. Cel mai frecvent tip de tumori epiteliale pentru adolescenți sunt melanoamele, tumorile suprarenale și tumorile tiroidiene.