Ultrasunetele focalizate de mare intensitate (HIFU sau HIFUS) sunt un tratament pentru cancer care utilizează unde sonore la frecvență înaltă. Un fascicul focalizat de unde sonore este îndreptat către celulele canceroase pentru a le încălzi și a le distruge. Pe termen scurt, ultrasunetele focalizate de mare intensitate pare să aibă mai puține efecte secundare decât alte tratamente pentru cancer. Deoarece este o metodă relativ recentă și experimentală, efectele pe termen lung sunt necunoscute. Cancerul de prostată, rinichi și vezică urinară poate fi tratat cu ajutorul HIFU, iar tehnica a fost, de asemenea, utilizată pentru a trata tumorile non-canceroase, cum ar fi fibromul uterin.
HIFU este cel mai eficient pentru tumorile individuale. În cazurile în care cancerele s-au răspândit prin organism, se folosesc de obicei alte metode de tratament. Localizarea unei tumori ar putea face, de asemenea, tehnica nepotrivită. Pe lângă cancerele de rinichi, vezică și prostată, ultrasunetele focalizate de mare intensitate pot fi utilizate pentru a trata tumorile pancreasului și ficatului. De asemenea, este utilizat, în combinație cu imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a îndepărta fibroamele din uter.
În tratamentul fibroamelor, ultrasunetele focalizate ghidate de rezonanță magnetică (FUS ghidată de MR) implică utilizarea unui scaner RMN pentru a vizualiza cu precizie locația tumorii. Pacientul este treaz și se întinde cu fața în jos în interiorul scanerului, cu un buton pentru a alerta personalul în cazul în care se simte orice disconfort în timpul procesului. Scanările RMN permit o vedere tridimensională a interiorului corpului în timp real. Acest lucru permite ca un fascicul de unde sonore să fie concentrat pe o zonă mică a fibromului.
Pulsurile de energie sonoră încălzesc țesutul până când celulele sunt ucise, iar acest lucru are loc fără a afecta țesuturile din jur. Țesutul mort, care a fost încălzit și distrus de undele sonore de mare intensitate, este reabsorbit de organism. Alte impulsuri de unde sonore sunt folosite pentru a distruge toată tumora, imaginile RMN arătând care zone au fost tratate și care nu.
Deși FUS ghidat prin RMN este costisitor din cauza costului tehnologiei implicate, avantajele includ efecte secundare reduse și spitalizare mai scurtă. Există, de asemenea, avantajul, în comparație cu intervenția chirurgicală, că nu este necesar un anestezic general pentru acest tip de procedură. Deși se știe că este eficient în tratarea tumorilor benigne și canceroase, studiile în curs pot dovedi utilitatea ultrasunetelor concentrate de mare intensitate în tratarea altor afecțiuni, cum ar fi durerea de la metastazele osoase. Metastazele osoase sunt excrescențe canceroase care s-au răspândit la os din tumora originală.