În cele mai multe cazuri, termenul de vaccin împotriva tuberculozei se referă la vaccinul Bacille Calmette Guerin (BCG), care este folosit pentru a combate infecția tuberculoasă. Acest vaccin este utilizat pe scară largă în țările în care infecția cu tuberculoză este comună, dar este rar utilizat în Statele Unite. În general, are cel mai mare succes în tratamentul copiilor infectați și poate să nu fie eficient împotriva infecțiilor tuberculoase pulmonare la adulți. Termenul de vaccin împotriva tuberculozei este, de asemenea, folosit uneori pentru a se referi la testul cutanat Mantoux. Cu toate acestea, acest test nu este, din punct de vedere tehnic, o lovitură, ci mai degrabă o măsură de diagnosticare utilizată pentru a determina dacă o persoană este infectată cu tuberculoză.
Vaccinul împotriva tuberculozei cunoscut sub numele de vaccin BCG stimulează imunitatea la Mycobacterium tuberculosis, bacteria care provoacă tuberculoza. Dezvoltat în Franța la începutul secolului al XX-lea, vaccinul conține o tulpină diluată de bacterii numită Mycobacterium bovis. În timp ce aceste bacterii au fost derivate de la vaci, ele seamănă foarte mult cu bacteriile care provoacă tuberculoza la oameni. Ca urmare, atunci când vaccinul este injectat în corpul uman, stimulează sistemul imunitar să dezvolte rezistență împotriva tuberculozei.
În timp ce vaccinul BCG este administrat frecvent în țările în care tuberculoza este răspândită – inclusiv în multe părți ale Americii Latine, Asia, Africa și Europa de Est – experții în sănătate din unele țări, cum ar fi Statele Unite, recomandă utilizarea acestuia numai în cazuri speciale. Acest lucru se datorează în primul rând pentru că vaccinul nu are rate mari de succes în rândul adulților infectați. O altă îngrijorare este că, în cazuri rare, cei cu un sistem imunitar slab pot contracta o infecție de la vaccinul BCG în sine. Cu toate acestea, vaccinul este considerat eficient în prevenirea infecțiilor la sugari și copii. Astfel, vaccinarea este importantă pentru copiii din regiunile în care tuberculoza este frecventă, precum și pentru cei aflați în contact strâns cu o persoană infectată activ.
Ocazional, termenul de vaccin împotriva tuberculozei este folosit în mod eronat pentru a se referi la testul cutanat Mantoux. Acest test nu este de fapt o lovitură, ci mai degrabă un examen de diagnostic în care un petic de piele de pe antebraț este înțepat cu o cantitate mică dintr-o substanță extrasă din bacteria Mycobacterium tuberculosis. Dezvoltarea unei umflături la locul înțepăturii cutanate sugerează că o persoană are anticorpi preexistenți împotriva tuberculozei, ceea ce poate însemna că este infectat cu tuberculoză sau poate arăta doar că a primit vaccinul BCG în trecut. Datorită acestei imprecizii, testul cutanat Mantoux nu este un instrument de diagnostic definitiv, ci mai degrabă un punct de plecare pentru identificarea infecției cu tuberculoză.