Se spune că ceva are valoare de durată atunci când are o semnificație istorică sau o altă formă de valoare care se așteaptă să dureze și în viitor. În timp ce multe documente artistice au valoare de durată, inclusiv manifestele artiștilor și operele literare, acest termen este adesea folosit și pentru documentele juridice și de afaceri. Motivele păstrării unui document sunt variate, dar de obicei implică documentul care conține informații noi, revoluționare sau de așteptat a fi utile în viitor. În medie, documentele cu valoare durabilă reprezintă mai puțin de 5 la sută din toate documentele realizate. În mod normal, organizațiile responsabile pentru documente nu stabilesc care documente sunt valoroase; aceasta este de obicei lăsată pe seama arhiviștilor.
Se poate spune că multe tipuri de documente au valoare de durată. În timp ce acest termen poate fi folosit pentru opere literare și desene, este mai frecvent folosit pentru documente de afaceri și juridice. Aceste documente sunt rareori alese pentru valoarea lor imediat după ce sunt făcute; arhiviștii așteaptă de obicei câțiva ani pentru a vedea cât de durabile sunt efectele lor pentru a determina dacă aceste documente au valoare arhivistică reală.
Documentele obișnuite nu sunt considerate a avea valoare durabilă; numai documentele extraordinare sunt arhivate permanent pentru utilizare și cercetare ulterioară. Există multe motive pentru care acest lucru să se întâmple, dar de obicei este pentru că documentele conțin informații care sunt indispensabile sau revoluționare. De exemplu, documentele juridice care detaliază o hotărâre judecătorească care a schimbat dramatic modul în care alte instanțe văd problema în cauză ar fi considerate a avea valoare de durată; actele juridice despre un caz comun de judecată nu ar fi considerate a avea valoare de durată.
Foarte puține documente sunt considerate a avea valoare de durată, deoarece majoritatea documentelor detaliază evenimente obișnuite care, deși sunt utile afacerii sau biroului care realizează documentele, nu sunt utile lumii în general. În medie, mai puțin de 5% din toate documentele create sunt considerate a avea valoare de arhivă. Alte documente pot fi arhivate de o întreprindere timp de câțiva ani, dar de obicei sunt distruse atunci când nu mai sunt de folos. Chiar dacă sediul păstrează permanent documentele arhivate, acestea sunt considerate a avea valoare permanentă doar dacă o unitate de arhivare convine asupra valorii lor.
În timp ce instituția responsabilă pentru un document poate fi în măsură să-l aleagă pentru valoare durabilă, acest lucru este rar. Arhiviștii sunt de obicei responsabili pentru găsirea și determinarea documentelor care sunt utile pentru viitor. O echipă de arhiviști ia de obicei această decizie după ce analizează informațiile unui document, efectul acestuia de durată și dacă documentul este primul care detaliază informațiile valoroase. Unele documente care nu sunt primele care raportează informații valoroase sunt arhivate, dar de obicei nu sunt considerate ca fiind valoroase.