O valvă protetică se referă la o valvă folosită în sau chiar în afara inimii pentru a înlocui o valvă cardiacă rănită, deteriorată sau lipsă. Există patru locuri în structura inimii în care pot fi utilizate valvele protetice. Acestea sunt valvele mitrală și tricuspidiană și valva aortică (aorta) și valva pulmonară.
Plasarea valvei protetice a devenit destul de comună și este adesea considerată una dintre reparațiile mai simple ale inimii, deși acestea sunt încă intervenții chirurgicale serioase. Există o serie de proteze valvulare diferite. Acestea includ valve mecanice, valve alogrefe sau umane și valve animale. Există plusuri și minusuri pentru fiecare tip.
Una dintre principalele diferențe dintre valvele mecanice și cele mai biologice ale țesuturilor este că supapele mecanice înlocuiesc cu mai multă precizie funcția. De cele mai multe ori, utilizarea țesuturilor biologice înseamnă că supapa va oferi o conductă, dar nu funcționează cu adevărat ca o supapă de puț. Acesta este unul dintre motivele pentru care, practic, fiecare intervenție chirurgicală de înlocuire a valvei mitrale folosește o valvă mecanică. Este necesar ca supapa să se deschidă și să se închidă în mod corespunzător, iar aceasta nu poate fi duplicată cu una din țesut, decât dacă este un hibrid țesut/mecanic.
În înlocuirea valvelor aortice sau pulmonare, funcția mecanică poate să nu fie la fel de importantă și în special în valva pulmonară apare o preferință pentru utilizarea valvelor de țesut uman sau a celor construite din țesut porcin. Acestea nu vor dura la fel de mult ca supapele mecanice, dar au un avantaj distinct asupra lor. De fiecare dată când se utilizează o supapă mecanică, este necesară anticoagularea sau terapia cu Coumadin® (warfarină) pe viață. Acest lucru poate afecta calitatea vieții și supapa crește riscul de accident vascular cerebral, chiar și în cazul warfarinei. Valvele tisulare nu tind să necesite terapie cu warfarină.
Înlocuirea valvei protetice este destul de frecventă la copiii cu malformații cardiace congenitale. Copiii se pot naște cu valve insuficiente sau stenotice (îngustate), care nu vor permite inimii să funcționeze adecvat. La copii, cele mai frecvente valve înlocuite sunt valvele aortice și pulmonare și, din nou, preferința ar putea înclina spre valvele tisulare.
Unul dintre lucrurile care este îngrijorătoare în utilizarea înlocuirii valvei protetice la copii este că aceștia vor avea nevoie de înlocuiri viitoare. Supapa introdusă astăzi poate dura doar câțiva ani înainte ca copilul să crească din ea. Nu este neobișnuit ca copiii să sufere două până la trei înlocuiri de supape dacă au prima la începutul vieții. Ca adulți, necesitatea înlocuirii valvei protetice se va baza mai mult pe modul în care funcționează supapa actuală.