Zebrele sunt ecvidee, adică membri ai familiei cailor, originari din Africa. Zebrele sunt probabil cele mai renumite pentru hainele lor distinctive cu dungi, care le fac animale destul de memorabile. Pe lângă faptul că se găsesc în anumite părți ale Africii, zebrele sunt de asemenea ținute în captivitate în grădini zoologice și parcuri de conservare din multe părți ale lumii, pentru oamenii care doresc să vadă aceste animale în persoană fără a face o excursie de safari.
Cuvântul „zebră” provine din portugheza zevra, care înseamnă „măgar sălbatic”. Cu siguranță se poate vedea cum zebra ar fi putut fi confundată cu măgarul sălbatic la prima vedere, deoarece animalele au tipuri de corp similare.
Există mai multe specii diferite de zebre, dar toate aparțin aceluiași gen, Equus, pe care îl împărtășesc cu caii. Ca și alte ecvidee, zebrele sunt ungulate cu degete ciudate, cu corpuri musculoși, care sunt construite pentru alergare. Zebrele au fost printre primele animale care s-au despărțit de ecvideele originale, împreună cu măgarii și, ca urmare, au avut o perioadă lungă de timp pentru a se adapta la provocările unice ale peisajului african.
Aceste animale au corpuri foarte robuste, musculoase, care sunt concepute pentru o viteză și o forță imense. Atunci când este amenințată, o zebră poate alege să alerge, alegând adesea un model în zig-zag pentru a distrage atenția prădătorului, sau poate lupta, folosind fălci puternice și copite grele pentru a-și ataca inamicii. La fel ca măgarii, zebrele au cozi cu smocuri și au, de asemenea, coame scurte, drepte, de păr aspru, împreună cu urechi neobișnuit de mari, care conferă acestor animale un foarte bun simț al auzului.
Zebrele sunt ierbivore, mănâncă iarbă, frunze și diferiți arbuști. În funcție de specie, o zebră poate fi adaptată mai mult pentru câmpia deschisă sau pentru zonele mai dens împădurite și muntoase. În toate cazurile, zebrele sunt animale foarte sociale, care trăiesc în turme mari care sunt de obicei supravegheate de un singur armăsar. Perioada de gestație a unei zebre durează 13 luni, producând în mod obișnuit un singur mânz care se poate alătura turmei când ajunge la vârsta adultă sau se poate bate singur pentru a găsi un alt grup de zebre.
Au fost făcute mai multe încercări de domesticire a zebrei, unele animale fiind antrenate ca animale de călărie sau de conducere. Cu toate acestea, zebrele par a fi prea imprevizibile și zburătoare pentru a fi domesticite pe deplin, în ciuda eforturilor depuse de călăreți îndrăzneți. În schimb, unii oameni cresc hibrizi de zebre, încrucișând zebre cu sânge plin cu cai și alte ecvidee pentru a produce animale mai ușor de dresat și manipulat, care păstrează dungile caracteristice de zebră.
Dungile zebrei par să aibă mai multe funcții. În primul rând, ei distrag atenția și derutează prădătorii, mai ales atunci când zebrele sunt într-o formațiune de turmă, deoarece dungile fac dificilă alegerea unei zebre individuale. Dungile par, de asemenea, a fi unice pentru fiecare animal, permițând zebrelor să se identifice cu ușurință unele pe altele și ajută la camuflarea zebrelor individuale, în special în zonele împădurite, unde jocul de lumini și umbre permite zebrei să se amestece.
Există o dezbatere cu privire la modul de a descrie dungile zebrei. Ele sunt de obicei descrise ca animale albe cu dungi negre, dar zebrele au de fapt pielea complet neagră, iar cele mai frecvente mutații ale zebrei creează animale care sunt mai întunecate decât mai deschise, ceea ce sugerează că zebra este de fapt neagră cu dungi albe. Deși acest lucru ar putea părea puțin pedant, poate fi un bun punct de plecare pentru dezbateri aprinse la petreceri, dacă cineva se simte atât de înclinat.