Mulți observatori ai girafelor au observat gâturile lor extraordinar de lungi, ceea ce a condus la multe speculații despre motivul pentru care girafele au gâtul lung. Există o serie de teorii, dar cea mai probabilă explicație este că girafele cu gât mai lung au mai mult succes în lupte, iar girafele care câștigă lupte sunt capabile să se înmulțească. Celebrul gât al girafei a evoluat aparent din dorința de a câștiga bătălii, iar secolele de selecție naturală pentru gâturi mai lungi și mai groase au condus la girafa modernă.
Gâtul lung al girafei este susținut de mușchi de ancorare extrem de puternici care ajută animalul să-și mențină capul drept. Ca urmare a evoluției gâtului lung, girafele au fost nevoite să facă mai multe adaptări pentru a supraviețui, inclusiv dezvoltarea unui sistem circulator foarte puternic care împinge sângele de la inimă la creier. Având în vedere stresul fizic creat de a avea un gât atât de lung, nu există un avantaj biologic clar pentru girafe, așa cum demonstrează lipsa generală a animalelor cu gât lung din lume.
Unii oameni susțin că girafele au gâtul lung, astfel încât să poată ajunge la frunziș înalt pe copaci și arbuști, sub argumentul că faptul că a putea ajunge la frunziș înalt le-ar permite girafelor să aibă acces la hrană în perioadele de secetă când frunzele sunt rare. Cercetătorii care au studiat modelele de hrănire a girafelor au descoperit că, de fapt, girafele au tendința de a naviga jos, coborând capul pentru a mânca. În anotimpurile umede, când există o cantitate mare de frunze deasupra capului, girafele pot răsfoi pe frunzele înalte.
Alți oameni au sugerat că girafele și-au dezvoltat gâtul lung, astfel încât să poată vedea clar prădătorii care se apropie. Biologii au respins în mare măsură această teorie, susținând că, dacă posibilitatea de a vedea pe distanțe mari ar fi un astfel de avantaj, mai multe animale ar avea picioare și gât lung. În timp ce faptul că girafele au gâtul lung a făcut cu siguranță mai ușor de observat prădătorii, este puțin probabil ca girafele să fi dezvoltat gâturi lungi special pentru acest scop.
Girafele și multe dintre rudele lor se luptă batându-se între ele cu gâtul și capul, într-un proces cunoscut sub numele de gât. Masculii girafe își folosesc gâtul ca niște arme mortale, biciuindu-și gâtul și batându-și adversarii cu craniile lor grele. Cu cât gâtul este mai lung și mai gros, cu atât are un pumn mai mare, așa că se pare că girafele au gâtul lung pentru a putea lupta mai eficient.
Pentru cei care sunt interesați de un alt factoid despre aceste mamifere africane, pe lângă faptul că au gâtul lung, girafele au și limbi foarte lungi. Animalele își folosesc limba pentru a ajunge în jurul spinilor salcâmilor pentru a ajunge la frunze fără să-și rănească botul.