O zonă umedă artificială este o aproximare creată de om a unui habitat natural de zonă umedă. Aceste zone umede construite sunt frecvent utilizate ca parte a unor programe concepute pentru a restabili habitatele și ecosistemele naturale ale zonelor umede. În plus, unele zone umede artificiale sunt proiectate în continuare pentru a servi altor scopuri, adesea legate de filtrarea și tratarea apei sau a apelor uzate. Astfel de zone umede proiectate pot fi adesea o alternativă viabilă la procesele mai industriale de tratare a apei și a deșeurilor.
Oamenii au avut tendința de a elimina zonele umede ca parte a procesului de dezvoltare, o tendință care se extinde înapoi în antichitate. Zonele umede sunt zone în care solul este umed în mod natural aproape tot timpul și unde apa de suprafață este foarte comună. Revoluția agricolă din Europa a înregistrat o mare scădere a suprafeței totale a zonelor umede, deoarece mlaștinile, mlaștinile și turbanele au fost drenate și transformate în terenuri agricole. Practici similare au fost utilizate pe scară largă în alte regiuni în ultimii ani, în detrimentul mediului și cu consecințe negative neprevăzute pentru populațiile umane.
Zonele umede naturale îndeplinesc o varietate de funcții biologice. Ele oferă habitat pentru o gamă variată de specii de plante și animale. Aceste nișe ecologice riscă să dispară complet de zeci de ani. O zonă umedă artificială este concepută pentru a imita multe dintre caracteristicile unei zone umede naturale și oferă o casă pentru multe dintre aceleași specii.
Cercetări recente au arătat că zonele umede joacă un rol important în ameliorarea unor tipuri de condiții de mediu. Zonele umede absorb și rețin în mod natural excesul de apă care altfel ar putea duce la inundații. S-a demonstrat că zonele umede de coastă joacă un rol crucial în atenuarea impactului furtunilor mari. O zonă umedă artificială poate îndeplini aceste funcții în zonele în care zona umedă naturală a fost redusă în dimensiune sau eliminată.
O proprietate suplimentară a unei zone umede artificiale este capacitatea sa de a servi drept reactor chimic gigant și filtru. Prin selecția atentă a solurilor, pietrișurilor și speciilor de plante, inginerii de mediu pot adapta o zonă umedă artificială pentru a îndeplini anumite sarcini utile. În zonele în care se utilizează o cantitate mare de îngrășământ, de exemplu, acesta poate contamina sursele de apă subterană. O zonă umedă artificială atent planificată poate fi construită în așa fel încât să elimine excesul de îngrășământ din sursa de apă înainte ca acesta să ajungă vreodată la o stație de tratare a apei.
Stațiile de tratare a apei și a apelor uzate în sine pot fi proiectate ca zone umede artificiale. Cascadele construite corespunzător de plante și soluri din zonele umede pot servi ca sisteme de filtrare extrem de eficiente. Acest tip de zonă umedă artificială are un impact pozitiv asupra mediului atât prin furnizarea de habitat, cât și prin reducerea la minimum a poluării prin mijloace neindustriale.