Se crede că peștișorul este cea mai longevivă specie cunoscută de pești marini osoși. Are un corp lung și subțire, care crește până la mai mult de 36 de picioare (11 m). Peștele-vâslă are un corp argintiu fără solzi, cu semne negre până la maro de-a lungul părților laterale. Are o înotătoare dorsală mare care începe de la cap și se întinde pe lungimea corpului peștelui-vâslă. Culoarea înotătoarei dorsale variază de la roz strălucitor la roșu intens. Până când a fost surprinsă prima înregistrare video a unui pește-vâsle viu, s-a crezut că peștele s-a propulsat prin apă, ondulandu-și întregul corp; acum se știe că acest lucru nu este adevărat și că se propulsează de fapt prin ondularea aripioarei dorsale, în timp ce corpul rămâne în cea mai mare parte staționar.
Surprins pe film de Marina Statelor Unite pentru prima dată în 2001, peștele-vâslă rămâne un mister modern. Deși există observări ocazionale, nu au existat cercetări concludente asupra vieții acestei specii. Se crede că acest pește se găsește la suprafață doar atunci când este bolnav sau aproape de moarte, iar majoritatea informațiilor adunate provin din examinarea exemplarelor moarte găsite spălate pe plajele din întreaga lume. Uneori prins de pescarii de agrement, peștele-vâslă nu este pescuit comercial, deoarece carnea este negustătoare.
Regalecus glesne este numele științific dat peștelui-vâslă uriaș. Există o dezbatere în cadrul comunității științifice despre dacă există o singură specie adevărată sau până la patru specii cunoscute. Se știu atât de puține despre peștele-vâslă, încât este greu de știut cu siguranță. Diferențele dintre exemplare ar putea fi doar rezultatul adaptărilor localizate ale aceleiași specii într-o zonă geografică atât de mare. Diferențele de marcaj ar putea fi, de asemenea, variații localizate și se știe că marcajele se estompează și dispar după moarte, ceea ce ar putea fi un alt factor în recunoașterea speciilor.
Se crede că peștele-vâslă este o creatură solitară, care trăiește în toate oceanele temperate până la tropicale. Se găsește la o adâncime de 600 de picioare (200 m) până la mai mult de 3,000 de picioare (1,000 m). Se crede că această specie este predominant carnivoră, mâncând plancton, calmari și pești mai mici. Oarfish nu sunt enumerați ca fiind pe cale de dispariție, în mare parte pentru că nu se știe suficient despre numărul lor și despre orice potențiale amenințări la adresa populației pentru a face o judecată corectă. Dimensiunea și aspectul bizar, oarecum amenințător al peștelui-vâslă, precum și raritatea observărilor, au condus la o teorie larg răspândită conform căreia observarea peștilor-vâslă a dat naștere la miturile larg răspândite despre monștrii de mare și șerpii de mare uriași.