O gamă largă de afecțiuni, de la meningită la o tumoare pe creier, ar putea cauza defectarea sistemului nervos al unei persoane. Acest lucru ar putea duce la o arcuire inversă, hiperextensie a coloanei vertebrale cunoscută sub numele de opisthotonus, care se scrie și opisthotonos, tradus din greacă pentru a însemna „tensiune din spate”. Când apare acest simptom, este necesară spitalizarea imediată pentru ca medicii să găsească cauza și să încerce să o trateze.
Deoarece orice număr de afecțiuni grave ar putea provoca opistotonus, medicii vor trebui să îl diagnosticheze cât mai repede posibil. Folosind analize de lichide, radiologie și chiar un robinet spinal, vinovații sunt restrânși, astfel încât pacientul să poată începe să experimenteze ușurare. Până atunci, arcuirea dureroasă și rigidă a afecțiunii va continua. Potrivit National Institutes of Health, acest lucru se poate întâmpla oricui, la orice vârstă; cu toate acestea, sistemele nervoase imature ale celor foarte tineri sunt deosebit de vulnerabile.
Meningita cu infecție bacteriană, care se formează în creier și coloana vertebrală, este o cauză comună a opistotonului pe care medicii trebuie să o elimine. Tetanusul este un altul, la fel ca și cazurile extreme de paralizie cerebrală și leziuni cerebrale, cunoscute sub numele de kernicterus. Alți suspecți variază de la tumori cerebrale și traume ale sistemului nervos până la tulburări de convulsii și dezechilibru electrolitic. Dincolo de acestea, sunt și afecțiuni și mai rare, cum ar fi sindromul persoanei rigide și afecțiuni genetice precum boala Krabbe sau Gaucher. Anumite substanțe chimice, cum ar fi stricnina, otravă pentru șobolani, pot provoca inversarea coloanei vertebrale, la fel ca și interacțiunile cu unele medicamente antipsihotice. Mamele alcoolice ar putea da naștere copiilor care dezvoltă rapid opistotonus ca efect secundar al sevrajului.
Observarea opistotonului nu este greu. Potrivit Școlii de Medicină a Universității din Maryland, dacă pacientul ar fi forțat în decubit dorsal, pe spate, doar călcâiele și capul ar atinge patul. Nu există niciun tratament la domiciliu, în afară de a te grăbi la camera de urgență, unde o analiză completă a simptomelor poate ajuta medicii să înceapă imediat să contracareze cauza. Până atunci, prevenirea sau atenuarea durerii acestor spasme va fi inutilă.
Tratamentul poate călători pe orice număr de rute. Un simplu dezechilibru electrolitic, meningită sau tetanos ar putea necesita doar asistență medicală de bază și o recuperare rapidă. Diagnosticul unei leziuni sau a unei tulburări genetice poate necesita terapie fizică și abordări medicale mai concertate. Cauze precum o tumoare ar putea necesita excizia chirurgicală și observarea intensivă.