Mușchii orbiculari oculari înconjoară ochii chiar sub pielea pleoapelor superioare și inferioare. Lucrând ca sfincteri, acești mușchi lucrează pentru a închide pleoapele. Pe baza zonei de acțiune, mușchii orbiculari oculari constau dintr-o porțiune palpebrală care este situată în pleoapa însăși, o porțiune orbitală care se întinde de la pliul pleoapei superioare până la sprâncene și o porțiune lacrimală care ocupă colțul interior al ochiului. în apropierea locului de colectare a drenajului lacrimal cunoscut sub numele de sac lacrimal. Partea palpebrală a mușchiului mediază închiderea involuntară a ochilor, cum ar fi clipirea, în timp ce partea orbitală a ochilor orbiculari asigură închiderea voluntară a pleoapelor, cum ar fi un răspuns la lumina puternică. Deoarece orbicularul ocular este singurul mușchi capabil să închidă pleoapa, perturbarea funcției acestui mușchi produce expunerea globului ocular, necesitând lubrifianți și, eventual, intervenții chirurgicale.
Când pleoapa se închide, porțiunea lacrimală a orbicularis oculi trage colțurile interioare ale pleoapei spre nas și le întoarce ușor spre interior. Această acțiune poziționează găuri minuscule, numite puncta, în cea mai favorabilă poziție pentru a colecta lacrimile. Mușchiul comprimă și sacul lacrimal, situat în apropierea nasului. Când ochiul se deschide, sacul lacrimal se extinde datorită unui vid creat de compresie, atragând lacrimile din ochi în sac. În acest fel, mușchiul orbicularis oculi funcționează ca parte a unei pompe lacrimale sau lacrimale.
Situat adânc până la orbicularis ocular, levator palpebrae superioris se conectează la placa cartilaginoasă a pleoapei superioare, ridicând pleoapa și deschizând ochiul. Efectul său se opune direct acțiunii mușchiului orbicular. Când mușchiul ridicător este activ, ridicând pleoapa, porțiunea orbitală a orbicularului se mai poate contracta, încruntând sprâncenele, în timp ce partea palpebrală a mușchiului se relaxează. Zona laterală a orbicularului orbital trage pielea obrazului și a tâmplei spre ochi, rezultând în timp formarea picioarelor cioara.
Mușchiul orbicularis oculi își primește aprovizionarea nervoasă de la nervul facial de fiecare parte. Blefarospasmul este o afecțiune în care pleoapele trec sau clipesc involuntar. În cazurile de blefarospasm, mușchii orbiculari oculari se contractă excesiv. În astfel de cazuri, oftalmologii caută surse de iritație pe suprafața oculară, precum uscăciunea, care poate fi gestionată cu lacrimi artificiale. Alternativ, medicii tratează blefarospasmul esențial benign, din cauza funcției anormale a ganglionilor bazali localizați în trunchiul cerebral, cu injecții cu toxină botulină.
Deteriorarea nervului facial sau disfuncția temporară a nervului, numită paralizia Bell, are ca rezultat incapacitatea de a închide ochiul. Paralizia Bell apare la aproximativ două din 10,000 de persoane. Inflamația nervului facial periferic a fost legată de herpes, diabet, sarcoidoză și boala Lyme. Aproximativ 70% dintre cazurile de paralizie a lui Bell se rezolvă în câteva săptămâni sau luni.