Dacă un copil se naște incapabil să vadă sau cu deficiență vizuală severă, se spune că are orbire congenitală. O serie de afecțiuni diferite pot provoca orbire congenitală, inclusiv anumite boli și factori genetici. Termenul „congenital” înseamnă pur și simplu că este prezent de la naștere și nu oferă informații despre timpul în care un copil s-ar putea naște orb. Orbirea poate apărea uneori și în cazul altor afecțiuni, cum ar fi tulburările din spectrul autist și retardul mental.
Există multe lucruri care pot determina o persoană să se nască cu orbire congenitală. Una dintre ele este un defect fizic la ochi sau o anomalie la nivelul creierului. Unele persoane se nasc orbi din cauza infecțiilor dezvoltate de mamele lor în timp ce erau însărcinate. De exemplu, rujeola germană, o boală virală, poate afecta copiii în curs de dezvoltare și poate provoca orbire congenitală. Alții se pot naște orbi din cauza unei afecțiuni moștenite sau din cauza unei răni care se întâmplă în timpul nașterii.
O cauză a orbirii congenitale este amauroza congenitală Leber (LCA), o boală degenerativă rară în care retinele nu funcționează corect. Retinopatia prematurității, o afecțiune în care retina unui bebeluș născut prematur nu a avut timp să se dezvolte corespunzător, poate provoca orbire în cazurile severe. De asemenea, este posibil ca un copil să se nască cu cataractă congenitală, ceea ce înseamnă că cristalinul ochiului este întunecat, provocând pierderea vederii.
Când copiii au orbire congenitală, nevoile lor de învățare și dezvoltare sunt diferite. Cu excepția oricăror alte condiții, ei pot învăța și se pot dezvolta aproape în același mod ca și alți copii, dar ar putea avea nevoie de ajutorul unor profesori sau materiale speciale care să îi ajute să facă acest lucru fără vedere normală. Există multe programe de învățare și dezvoltare care pun accentul pe folosirea atingerii, a auzului și chiar a gustului și a mirosului pentru a învăța.
În cele din urmă, simțul tactil joacă un rol foarte important în învățare. Copiii și adulții nevăzători pot folosi braille pentru a citi cărți, chiar dacă nu le pot vedea. Aceasta implică simțirea unor mici umflături sau puncte care reprezintă litere și cuvinte, citind cu mâinile în loc de ochi.
Auzul unui orb poate juca, de asemenea, un rol critic în capacitatea sa de a învăța și de a citi. Există dispozitive concepute pentru a citi informațiile pe o pagină scrisă, permițând orbilor să asculte cărți și materiale scrise, mai degrabă decât să folosească braille. De fapt, unele dintre aceste dispozitive fac posibil ca copiii nevăzători să meargă la școala obișnuită dacă doresc.
Ideea de a te naște fără vedere sau cu o vedere semnificativ afectată poate părea înspăimântătoare pentru persoanele văzătoare. Poate fi dificil să ne imaginăm cum un individ orb poate îndeplini sarcinile zilnice pe care majoritatea oamenilor le consideră de la sine înțeles, cum ar fi mersul la plimbare sau a face comisioane. Una dintre resursele pe care le poate avea un orb este un câine ghid. Acești câini sunt special dresați pentru a ajuta persoanele cu deficiențe de vedere să se deplaseze și chiar să traverseze străzile în siguranță.