O alimentație bună este o parte importantă a unui stil de viață sănătos, iar majoritatea oamenilor ar beneficia dacă se concentrează pe o alimentație mai sănătoasă. Cu toate acestea, pentru unii oameni, alimentația sănătoasă se poate transforma într-o obsesie nesănătoasă. Persoanele pentru care alimentația nutritivă devine o obsesie atotcuprinzătoare pot suferi de o tulburare de alimentație cunoscută sub numele de ortorexie nervoasă.
Ortorexia nervoasă este un termen inventat de Dr. Steven Bratman, un specialist din Colorado în tulburări de alimentație. Expresia își ia numele de la rădăcina grecească a cuvintelor orthos, care înseamnă „drept” și orexis, sau „apetit”. Deși această afecțiune a câștigat multă atenție în comunitatea psihiatrică, în prezent nu este recunoscută în lista de tulburări alimentare oficiale a Manualului de Diagnostic și Statistic.
Persoanele care suferă de ortorexie nervoasă pot deveni atât de obsedați de alimentația sănătoasă, încât aceasta se amestecă în alte domenii ale vieții lor. De exemplu, pacienții creează frecvent sisteme foarte specifice pentru ceea ce au voie să mănânce pe baza valorii nutriționale a alimentelor lor. În multe cazuri, pacienții își limitează dieta până la punctul în care devin subponderali. Cu toate acestea, spre deosebire de pacienții care suferă de anorexie nervoasă, o tulburare de alimentație determinată de dorința de a fi slabă, persoanele cu această afecțiune caută să obțină o nutriție optimă și puritate prin dieta lor.
Ortorexia nervoasă se caracterizează printr-o constrângere de a mânca numai alimente „pure” sau „corecte”. În multe cazuri, pacienții petrec mult timp gândindu-se la alimente sănătoase, planificând frecvent meniuri cu o zi în avans. Pe măsură ce tulburarea progresează, lista alimentelor pe care o persoană are voie să le consume poate deveni din ce în ce mai restrictivă. Din această cauză, ortorexia nervoasă poate îngreuna pacienților să mănânce în afara casei. Pacienții pot începe să se simtă izolați de ceilalți, deoarece dieta lor restrictivă îi împiedică să participe la multe activități sociale.
Pacienții cu această afecțiune pot suferi și de depresie sau tulburare obsesiv-compulsivă. În general, persoanele care suferă sunt perfecționiste, punându-și valoarea ca indivizi pe capacitatea lor de a adera la o dietă „perfectă”. În acest sens, boala împărtășește multe caracteristici cu anorexia nervoasă.
Deși ortorexia nervoasă nu este încă recunoscută oficial de comunitatea psihiatrică, pacienții beneficiază de obicei cel mai mult de pe urma tratamentului psihologic. De obicei, specialiștii în tulburări de alimentație sunt cei mai bine pregătiți pentru a trata pacienții. Ca și în cazul altor tulburări de alimentație, antidepresivele sau medicamentele anti-anxietate pot fi, de asemenea, eficiente în tratarea ortorexiei nervoase.