Orzul este un aliment de bază obișnuit în dieta oamenilor și animalelor. Face parte din familia ierburilor, crește în peste 100 de țări și este una dintre cele mai populare culturi de cereale, depășită doar de grâu, porumb și orez. Deși orzul este destul de adaptabil și poate fi cultivat în multe regiuni, este un bob fraged și trebuie avut grijă în toate etapele creșterii și recoltării sale.
În Statele Unite, orzul crește în aproape jumătate din state, atât în medii uscate, cât și în cele care au nevoie de irigare comercială. Este o cultură de sezon scurt, cu maturare timpurie. Utilizările primare sunt în hrana animalelor, semințe și producția de malț. În SUA, o cantitate mică de orz este folosită pentru produse alimentare, inclusiv pâine și prăjituri, precum și supe și pilafs. Orzul de malț este un ingredient pentru whisky și bere.
Deoarece orzul este un aliment din cereale integrale, consumul oferă mai multe beneficii pentru sănătate. Este bogat în fibre solubile și poate reduce nivelul colesterolului din sânge și al glucozei din sânge. De asemenea, are un conținut scăzut de grăsimi.
Tipurile de orz includ decorticat, fără coajă și perlat. Când este decorticat, stratul exterior dur necomestibil este îndepărtat. Considerat încă minim procesat, orzul decorticat este un cereal integral. Vine sub formă de sâmburi, fulgi, granule și făină. Versiunea fără cocă, cunoscută și sub denumirea de orz gol, încă are corpul exterior dur atașat lejer.
Orzul perlat are coaja îndepărtată și este lustruit printr-un proces de curățare. Poate fi achiziționat ca obișnuit, mediu sau fin, dar nu mai este considerat cereale integrale. Acest tip este disponibil în aceleași forme ca și fără coajă și decojite și, în plus, sub formă de miez sau fulgi de gătit rapid. Orzul perlat este disponibil pe scară largă în supermarketurile de lângă orez, fasole uscată și linte.
Făina de orz este disponibilă pe piețele de alimente naturiste. Se folosește ca îngroșător pentru supe și tocane, precum și în produse de panificație. În rețetele care trebuie să crească, combinați acest tip de făină cu făina de grâu.
Fulgii din orz sunt folosiți ca fulgii de ovăz sau în produse de panificație. Se găsesc magazine de specialitate cu alte cereale fierte sau în containere vrac. Gris de orz este, de asemenea, folosit ca fulgi, precum și în unele alimente comerciale.
Pentru a forma malțul de orz, sâmburii sunt înmuiați și uscati. Ele răsar într-un mediu controlat. Alături de bere, utilizările pentru malț includ extracte, siropuri și arome.
Orzul sidefat fiert adăugat la o salată oferă un plus de fibre. Mâncărurile principale, supe și tocane, produse de patiserie și alimente pentru micul dejun includ și acest cereal ca ingredient. Rețetele de mic dejun includ frittate, clătite și haș.