Whisky-ul scoțian este un anumit tip de whisky produs în Scoția, care în general se numește doar Scotch. Există cinci soiuri principale de whisky, cu single malt Scotch, vatted malt Scotch, blended Scotch, single grain scotch și blended grain Scotch. Scotch-ul datează cel puțin de la sfârșitul secolului al XV-lea, deși probabil a existat cu câteva decenii înainte. Timp de sute de ani, impozitarea excesivă a dus la doar o mână de distilerii licențiate, dar de la începutul secolului al XIX-lea a existat o gamă largă de distilerii, toate producând propria lor interpretare a single malt scotch.
Se poate separa Scotch-ul în două categorii principale: scotch-uri amestecate sau unice. Nu tot Scotch-ul este făcut din orz de malț, iar majoritatea scotch-ului folosește diferite tipuri de cereale. Blended grain whisky, de exemplu, folosește diferite whisky de cereale de la diferite distilerii, amestecându-le pentru a obține aroma dorită. Scotch cu un singur cereale nu folosește neapărat doar orz de malț, sau chiar tot orzul, dar totul provine de la o singură distilerie. Vatted Scotch preia o serie de oferte de scotch single malt ale distileriilor și le amestecă împreună. Și blended scotch whisky combină single malt scotch cu whisky de cereale, de la diferite distilerii.
Cu toate acestea, scotch-ul single malt este considerat în general cel mai bun tip de scotch. Trebuie distilat de o singură distilerie, realizată numai cu orz malț, în Scoția, folosind un alambic. În plus, un single malt scotch trebuie să fie învechit în Scoția, în butoaie de stejar, timp de cel puțin trei ani, deși majoritatea single malturilor sunt învechite substanțial mai mult înainte de îmbuteliere. Datorită dimensiunilor relativ mici produse în single malt Scotch, precum și a nivelului ridicat de controale impuse, acesta tinde să fie relativ scump, iar cel mai înalt scotch single malt poate fi extrem de costisitor.
Producția de single malt Scotch se bazează pe producția de loturi destul de mici, pentru a asigura un nivel ridicat de calitate. Aceste loturi sunt apoi gustate și amestecate la distilerie pentru a crea amestecul adecvat și finalul single malt Scotch. Distilerii mai mari au, în general, mai multă consistență de la an la an, deoarece au un număr mare de loturi de amestecat pentru a obține o astfel de consistență, în timp ce distilerii mai mici pot experimenta mai multe abateri de la o normă. Unele distilerii urmăresc de fapt abaterea în Scotch-ul lor, permițând loturilor dintr-un anumit an să determine acel an de epocă anume, mult în modul în care funcționează vinul.
Există doar trei ingrediente în single malt Scotch, astfel încât fiecare dintre aceste ingrediente este tratată cu cea mai mare grijă. În timp ce alți scotch-uri pot folosi alte cereale, scotch-ul single malt se bazează exclusiv pe orz, drojdie și apă în prepararea sa. Apa poate proveni din surse diferite, multe distilerii moderne folosind apă distilată pentru a-și controla mai bine aroma, în timp ce majoritatea distileriilor tradiționale folosesc o sursă locală de apă de izvor care este tratată ca o sursă de mândrie. Orzul este lăsat să germineze câteva zile în această apă, oferind malțul pentru Scotch prin transformarea amidonului de orz în zaharuri care pot fermenta în alcool. Fumul de turbă este adesea adăugat la proces, pentru a da scotch-ului o aromă distinctă de fum.