Osteologia este studiul osului. Studierea oaselor, în special a oaselor umane, este un subiect de interes într-o serie de discipline științifice, inclusiv medicina, antropologia fizică și arheologia. Osteologii studiază totul, de la morfologia oaselor organismelor antice până la rămășițele victimelor crimei. O serie de colegii și universități oferă cursuri în osteologie dintr-o serie de perspective studenților interesați, iar practicienii activi în domeniu pot lucra într-o varietate de setări diferite.
În timp ce oasele pot părea mute pentru ochiul obișnuit, pentru un osteolog, ele sunt pline de informații. Studierea unui singur os poate oferi o mulțime de informații despre organismul sau persoana de la care provine; oasele poartă markeri care pot fi utilizați pentru a determina vârsta, statura, ocupația și chiar originea rasială. Dacă este disponibil un schelet complet, un osteolog poate aduna o cantitate surprinzătoare de informații.
Un domeniu în care osteologia este folosită frecvent este examinarea rămășițelor umane. Rămășițele moderne pot fi studiate pentru a vedea dacă este posibilă identificarea victimei și pentru a oferi informații despre modalitatea morții. De exemplu, un osteolog poate fi chemat să examineze un schelet și să returneze informația că scheletul îi aparține unei chelnerițe negre în vârstă de douăzeci de ani, care a avut un copil; markerii din os pot furniza toate aceste informații ochiului cu discernământ. De asemenea, osteologul poate fi capabil să identifice caracteristici neobișnuite ale osului care ar putea ajuta la identificare și să caute indicii cu privire la cauza morții, cum ar fi o fractură a osului hioid care indică strangulare.
Domeniul osteologiei poate include și examinarea rămășițelor umane antice. În acest caz, interesul este științific, deoarece nu este implicată o anchetă activă de crimă. Studierea rămășițelor oamenilor antici poate oferi informații despre viețile pe care le-au trăit, osetologii analizând lucruri precum starea dinților lor la momentul morții, semnul markerilor ocupaționali din os care ar putea oferi informații despre starea persoanei. în viață și studierea indicatorilor rasei care ar putea oferi o perspectivă asupra structurii rasiale a culturilor antice. Scheletele de animale pot fi de interes egal și chiar și osteologii specializați în rămășițe umane sunt adesea familiarizați cu rămășițele de animale, deoarece trebuie să învețe să distingă oasele din diferite specii și pot fi familiarizați cu animalele care au trăit în strânsă asociere cu oamenii antici. societăţilor.
Osteologii studiază o mulțime de oase în cursul pregătirii lor și de-a lungul carierei lor. Mulți au acces la laboratoarele de osteologie, care includ biblioteci mari de oase, permițându-le să studieze oasele la ritmuri diferite de dezvoltare, să vadă demonstrații fizice ale anomaliilor osoase și ale semnelor distinctive care ar putea oferi indicii privind identitatea și să examineze oasele de interes istoric. Osteologii calificați pot identifica cu precizie un fragment de os, uneori doar prin atingere, și sunt foarte familiarizați cu cantitatea incredibilă de variație observată în schelet.